Cât de mult gunoi, pe cap de locuitor, este eliminat prin reciclare este oarecum greu de cuantificat. Deși este posibil să luați în considerare tonajul deșeurilor menajere, să priviți procentul reciclat, să îl împărțiți la numărul de oameni din țară și să veniți cu un număr, este posibil să nu fie extrem de precis. Pentru multe țări, statisticile de reciclare nici măcar nu sunt disponibile.
Există și trei componente majore pentru orice program de reciclare, așa cum este indicat de expresia „Reduceți, reutilizați, reciclați”. În timp ce, din punct de vedere pur tehnic, reciclarea este doar ultima parte a planului, ceilalți doi factori sunt considerați parte a unui program cuprinzător de reciclare. Ca atare, este cu adevărat imposibil de spus cât de mult au redus consumatorii, dacă au fost deloc, sau cât de mult au reutilizat după ce a fost finalizată utilizarea inițială.
Pentru a realiza cât de mult gunoi se elimină prin reciclare, este necesar mai întâi să luăm în considerare cât de multe deșeuri, în greutate, sunt produse, apoi să ne dăm seama cât de mult este reciclat. După ce aceste două lucruri sunt făcute, o simplă chestiune de împărțire va oferi o estimare aproximativă. În scopul acestui exercițiu, vor fi luate în considerare Statele Unite, Canada, Mexic și Regatul Unit.
Statele Unite produc 220 de milioane de tone de deșeuri municipale, din care aproximativ 32% sunt reciclate fie prin mijloace tradiționale de reciclare, fie prin compostare organică, potrivit Națiunilor Unite. Aceasta înseamnă că aproximativ 66 de milioane de tone de gunoi sunt reciclate în fiecare an. Având în vedere o populație a SUA de aproximativ 300 de milioane, aceasta înseamnă 22 de tone, pe cap de locuitor, fiind reciclate.
Canada produce 13.38 milioane de tone de gunoi municipal în fiecare an, din care aproximativ 39% sunt reciclate prin aceleași mijloace ca și Statele Unite. Prin urmare, 5.21 de tone de deșeuri sunt reciclate în fiecare an. Populația Canadei este de aproximativ 33 de milioane. Asta înseamnă că aproximativ 15 tone de gunoi sunt reciclate pe cap de locuitor.
În Mexic, aproximativ 36 de milioane de tone de deșeuri sunt produse în fiecare an. Doar 3.3% din aceste deșeuri sunt reciclate, ceea ce înseamnă 1.2 milioane de tone. Cu populația din Mexic de aproximativ 110 milioane, asta înseamnă că aproximativ 01 tone de deșeuri sunt reciclate.
Regatul Unit produce aproximativ 35 de milioane de tone de deșeuri în fiecare an. Dintre acestea, aproape 27% din deșeuri sunt reciclate, ceea ce înseamnă aproximativ 9.5 milioane de tone. Regatul Unit are o populație de aproximativ 61 de milioane, ceea ce înseamnă că, pe cap de locuitor, se reciclează 16 tone de gunoi.