În general, aproximativ 200 de națiuni trimit sportivi să concureze la Jocurile Olimpice de vară. Pentru ca o țară (sau teritoriu) să concureze la Jocurile Olimpice, de obicei trebuie să aibă un Comitetul Olimpic Național (NOC) recunoscut – un grup organizat de națiunea concurentă care se coordonează cu Comitetul Olimpic Internațional (CIO) pentru a organiza olimpienii națiunii lor. Începând cu 2012, există 204 CON-uri recunoscute, iar fiecare dintre națiunile corespunzătoare va concura la Jocurile Olimpice de vară de la Londra din 2012. Deși Antilele Olandeze și-au pierdut NOC în 2011, când țara s-a dizolvat, i se va permite totuși să concureze. Țările sau entitățile care nu pot concura la jocuri pentru că nu au un NOC recunoscut includ Macao, Gibraltar, Abhazia și Niue.
Mai multe informații despre Jocurile Olimpice:
Singurele țări care nu au participat niciodată la Jocurile Olimpice de vară sunt Insulele Marshall, Tuvalu și Vatican.
Până la Jocurile Olimpice de la Londra din 2012, s-au desfășurat 26 de jocuri olimpice de vară în 22 de orașe. Singurele orașe care au repetat au fost Londra, Atena, Los Angeles și Paris. Berlinul și Tokyo ar fi fost gazde repetate, dar Jocurile Olimpice de vară de la Berlin din 1916 au fost anulate din cauza Primului Război Mondial, iar Jocurile Olimpice de vară de la Tokyo din 1940 au fost anulate din cauza celui de-al Doilea Război Mondial. Stockholm a găzduit odată Jocurile Olimpice de vară (în 1912), iar evenimentele ecvestre doar ale Jocurilor Olimpice de vară (în 1956) altă dată.
Există 80 de țări cu CON-uri care au participat la Jocurile Olimpice, dar nu au câștigat niciodată nicio medalie, inclusiv Laos, Aruba, Oman, Grenada, Turkmenistan și Brunei.
Fiecare oraș care găzduiește Jocurile Olimpice se poate aștepta să câștige cel puțin 1.2 miliarde de dolari SUA (USD) din vânzarea drepturilor de difuzare TV și obținerea de sponsorizări.