Actul de timbru din 1765 va fi pentru totdeauna asociat cu strigătul de luptă colonial al „fără impozitare fără reprezentare”. Utilizarea hârtiei ștampilate, în relief pe documentele legale, ziarele și chiar cărțile de joc erau obligate în condițiile prevăzute de lege. Timbrele nu se refereau la mărcile poștale pe care le cunoaștem astăzi, ci mai degrabă, în epoca colonială, erau folosite într-un proces de ștanțare. Se aplică ștampilă presiune, lăsând amprenta unui design în relief pe diferite materiale. În epoca colonială, o ștampilă era folosită pe hârtie, metal sau țesătură.
Prezența ștampilei a indicat plata taxei impuse. Folosirea hârtiei care fusese ștampilată pentru documente legale a fost o practică consacrată în Anglia de ani de zile, dar coloniștii americani nu fuseseră niciodată supuși acelorași restricții. Au fost revoltați și au răspuns violent.
Parlamentul englez a adoptat Stamp Act într-o încercare directă de a strânge fonduri pentru armata britanică care apăra granițele coloniilor americane. Încălcatorii legii erau supuși judecății în instanțele vice-amiralității. Conceptul era străin de primii coloniști, care până în acel moment experimentaseră doar impozitare externă și indirectă. Legea zahărului din 1764 a fost o taxă pe comerț, dar nu le-a afectat direct viața în același mod. Se poate spune că agitația stârnită de adoptarea Legii Stampului a semănat semințele nemulțumirii care, aproximativ zece ani mai târziu, au izbucnit în conflictul cunoscut sub numele de Revoluția Americană.
Actul Stampului nu a fost intenționat sau considerat a fi un act de oprimare de către mulți dintre luminați ai zilei. Chiar și Benjamin Franklin și-a dat acordul asupra taxei, deși nu fără ezitare considerabilă. În ciuda intențiilor patriei, reacția colonială a fost intensă, adversă și imediată. Unul dintre efectele neașteptate ale adoptării actului a fost unificarea unora dintre cele mai puternice facțiuni ale societății coloniale, și anume avocații, clerul, oamenii de afaceri și jurnaliștii.
Coloniștii americani nu au simțit că sunt reprezentați în mod corect în guvernul britanic, iar protestul lor de „fără impozitare fără reprezentare” nu a fost niciodată abordat legal. Legea Stampului i-a înfuriat pentru că nu vedeau nevoia armatei pe care ar trebui să o plătească veniturile. Coloniștii și-au păstrat locul și, neputând să aplice legea, Parlamentul englez a fost nevoit să o abroge în primăvara următoare. Impozitele și nemulțumirea au crescut până când America colonială a intrat în război cu țara mamă, exercitându-și nevoia de independență în Revoluția Americană.