Perioada ordoviciană este a doua perioadă geologică din epoca paleozoică, care alcătuiește ultimii 542 de milioane de ani de viață pe Pământ, perioada în care organisme pluricelulare complexe apar în evidența fosilă. Perioada ordoviciană se extinde de la aproximativ 490 la 440 de milioane de ani în urmă. Este precedată de perioada Cambriană și urmată de perioada Siluriană. În această perioadă, biosfera Pământului s-a construit pe succesele evolutive din perioada Cambriană. Numărul genurilor de faună marine a crescut de patru ori, iar aproape de sfârșitul perioadei ordoviciane, intensitatea și diversitatea organismelor bioerodante au explodat, ducând la mai puține fosile bine conservate decât înainte.
În perioada ordoviciană, viața marină a dominat. Pe pământ erau plante simple și ciuperci, dar în rest nu prea multe. Continentele sudice au fost agregate într-un supercontinent numit Gondwana, care a început în apropierea ecuatorului și s-a mutat în cele din urmă pentru a acoperi Polul Sud. Fundul mării era relativ cald și puțin adânc, făcând posibilă creșterea a numeroase organisme marine. Eurypteridele, uriași scorpioni de apă a căror rudă vie cea mai apropiată este crabul potcoave, erau printre cei mai de temut prădători de pe Pământ la acea vreme. Cea mai mare specie de euripteride, Pterygotus, a fost cel mai mare artopod care a trăit vreodată, cu o lungime de până la 2 m. Artopodele în general au fost cele mai mari organisme în timpul ordovicianului.
Trilobiții au fost prezenți în număr mare, deși diversitatea lor a fost redusă sever de un eveniment de extincție care a separat perioada ordoviciană și perioada cambriană care a venit înaintea acesteia. Această extincție a distrus aproximativ jumătate din toate genurile de faună marine, inclusiv primul prădător de vârf, Anomalocaris, „creveții ciudați”. Amoniții erau numeroși în oceane, în timp ce organismele care construiau recifurile erau bine stabilite.
Vertebratele timpurii au existat în perioada ordovicianului, dar nu au fost numeroase. Au evoluat inițial în perioada Cambriană. Acestea includ pești simpli, cel mai proeminent peștele fără fălci (agnathan), unii asemănător ca aspect cu lampreele tubulare, alții mai asemănătoare ca aspect cu peștii moderni. Peștii au început să dezvolte armuri în această perioadă.