Pony Express a fost un sistem de livrare a corespondenței care a fost instituit în aprilie 1860. A durat doar 18 luni până în octombrie 1861, timp în care călăreții au traversat peste 600,000 de mile (965,600 de kilometri) de teren accidentat și periculos. Proprietarii au angajat un total de 183 de călăreți pe parcursul întregii sale operațiuni.
Încă de la început, scopul Pony Express a fost de a crea cel mai rapid și mai eficient sistem de livrare a corespondenței între două puncte vitale de transport: St. Joseph, Missouri și Sacramento, California. Creatorii serviciului sperau să obțină contractul de corespondență al guvernului de un milion de dolari care deservește Central Overland California și Compania Pikes Peak Express prin promovarea unei rute centrale de călătorie prin corespondență.
Serviciul de livrare a funcționat în orice moment, 24 de ore pe zi, pe tot parcursul anului. Un sistem de ștafete de cai și călăreți a fost un aspect fundamental al funcționării sale eficiente. Călăreții schimbau caii la fiecare 10 mile (16 km), și mulți dintre călăreții aleși erau eroi locali.
Călăreții Pony Express trebuiau să aibă o anumită greutate, aproximativ 120 de lire sterline (54 de kilograme) și aveau în medie aproximativ 20 de ani. Călăreții erau cunoscuți pentru calitatea lor ascuțită și îndrăzneala în fața indienilor ostili întâlniți de-a lungul rutei poștalei. Buffalo Bill Cody, în vârstă de doar 14 ani, a fost printre călăreții angajați de serviciu.
Prima poștă primită vreodată prin Pony Express a sosit în Sacramento pe 13 aprilie 1860. A venit la un cost de 5 dolari SUA (USD) per 0.5 uncie (14 grame), dar spre ultimele zile ale serviciului, costul pentru trimite aceeași bucată de e-mail a scăzut la 1 USD. La acel moment, 80 din cele 300 de persoane angajate de serviciu erau călăreți, a căror performanță medie a totalizat aproximativ 75 mile (121 km). Aproximativ 400 de cai de diferite rase au fost achiziționați și utilizați de călăreți, pe măsură ce au călătorit între cele 165 de stații desemnate ale rutei poștale de 2,000 de mile (3,219 km).
Având în vedere faptul că în 18 luni s-a pierdut un singur sac de corespondență, serviciul a fost în continuare un dezastru financiar. Proprietarii, William Russell, Alexander Majors și William Waddell, au investit un total de 700,000 USD și l-au desființat cu o pierdere de aproape 200,000 USD. Pentru a înrăutăți lucrurile, bărbații nu au reușit să-și asigure contractul de un milion de dolari al guvernului din cauza începutului războiului civil american și a presiunilor politice ale zilei.