Inginerii mecanici cercetează, proiectează și construiesc mașini și echipamente de toate tipurile. Ei se pot specializa în proiectarea de motoare, automobile, produse de larg consum, electronice sau mașini grele, printre alte domenii. Există mai multe abilități tehnice și personale importante pe care o persoană care caută un loc de muncă în acest domeniu ar trebui să le posede. Un inginer de succes este creativ, eficient, orientat spre detalii și înclinat mecanic. El sau ea trebuie să fie un maestru în proiectarea computerelor și să aibă cunoștințe de specialitate în fizică și electricitate pentru a produce mașini eficiente și de încredere.
Multe trăsături și abilități personale diferite sunt necesare pentru a asigura un loc de muncă inginer mecanic. Profesioniștii trebuie să aibă abilități puternice de rezolvare a problemelor pentru a inventa și a testa noi modele. Creativitatea și perseverența sunt esențiale în experimentele de încercare și eroare cu prototipuri. Majoritatea inginerilor au nevoie, de asemenea, de abilități puternice de comunicare, deoarece li se cere frecvent să lucreze în echipă cu alți ingineri și să colaboreze cu personalul de conducere și biroul de brevete. Ei au nevoie, de asemenea, de experiențe educaționale solide în matematică și fizică pentru a-i ajuta să calculeze statistici și să determine cele mai eficiente modalități de a pune împreună mașinile.
Pentru a fi un inginer mecanic de succes, o persoană trebuie să stăpânească anumite abilități tehnice care sunt fundamentale pentru job. Cunoașterea calculatorului este foarte importantă, deoarece majoritatea profesioniștilor lucrează intens cu software-ul de desen și alte programe pentru a-i ajuta să proiecteze noi produse și echipamente. Inginerii se angajează adesea în construirea fizică a prototipurilor, ceea ce necesită dexteritate manuală și cunoaștere detaliată a multor tipuri diferite de instrumente și tehnici de asamblare. De obicei, se așteaptă ca aceștia să funcționeze rapid și eficient, fără a lua comenzi rapide sau a sări peste niciun pas din procesul de construire.
Abilitățile tehnice necesare pentru angajarea unui inginer mecanic variază în funcție de specialitate. Inginerii auto și aeronautici, de exemplu, trebuie să fie calificați în asamblarea și depanarea motoarelor, frânelor și sistemelor de evacuare. Persoanele care se specializează în crearea de electronice și aparate de larg consum trebuie să fie capabile să îmbine firele, să manipuleze uneltele de mână și electrice și să lipize piese mici. Cei care construiesc utilaje industriale trebuie să aibă cunoștințe detaliate despre proprietățile metalelor și designul ergonomic pentru a crea mașini sigure, eficiente și ușor de utilizat.
O persoană este de obicei obligată să dețină o diplomă de colegiu pentru a găsi un loc de muncă ca inginer mecanic. Unele locuri de muncă la nivel de intrare pot fi găsite cu o diplomă de licență în domeniu, deși multe companii și instituții de cercetare solicită angajați noi pentru a deține diplome de master sau superioare. Noii ingineri care sunt dispuși să muncească din greu și sunt capabili să-și manifeste gama largă de abilități se bucură, în general, de multe oportunități de avansare în cadrul companiilor de producție și al firmelor de inginerie.