Mecanicii auto trebuie de obicei să aibă o varietate de abilități diferite, de la cunoștințe tehnice până la dexteritate manuală. Unele abilități importante de mecanic auto includ rezolvarea de probleme, capacitatea de a învăța și de a efectua sarcini complexe și capacitatea de a se adapta rapid la introducerea noilor tehnologii. Deoarece există o serie de tipuri diferite de locuri de muncă de tehnician auto, nu fiecare mecanic trebuie să aibă exact același set de abilități. Unii mecanici auto se concentrează pe efectuarea unor lucrări de întreținere și reparații relativ simple, în timp ce alții sunt responsabili pentru diagnostice complexe, iar fiecare dintre aceste locuri de muncă poate necesita un set oarecum diferit de abilități.
Mașinile și camioanele sunt mașini complexe care constau din multe sisteme diferite interconectate, iar domeniul reparațiilor auto a evoluat constant de-a lungul anilor datorită introducerii regulate a noilor tehnologii. Deoarece există atât de multe sisteme auto diferite care se pot defecta și necesită reparații, nu există un set de abilități pe care fiecare mecanic auto trebuie să-l aibă. Există, totuși, câteva abilități de bază de mecanic auto pe care orice tehnician bun trebuie să le posede și, de asemenea, abilități specializate care sunt necesare pentru a efectua tipul de muncă complexă care este de obicei asociată cu niveluri de salariu mai ridicate.
Una dintre cele mai importante abilități pe care le are un mecanic auto este capacitatea de a învăța și de a îndeplini sarcini complexe. Indiferent dacă un tehnician este responsabil pentru efectuarea unor lucrări simple de reparație sau de diagnosticare complexă, el trebuie să fie capabil să urmeze instrucțiunile, să citească diagrame și să efectueze operațiuni complicate cu viteză și precizie. Multe sarcini de reparații auto pot fi învățate prin instrucțiuni practice, deși operațiunile complexe sunt de obicei descrise și în manualele de reparații. O mare parte din aceste informații sunt computerizate, în special pentru mărci și modele mai noi de vehicule, așa că un anumit nivel de cunoștințe de calculator este, de asemenea, una dintre cele mai esențiale abilități de mecanic auto pe care trebuie să le dețină, cu excepția cazului în care mecanicul va lucra în principal la automobile de epocă.
Lucrările mai complicate, în special diagnosticarea, pot necesita alte abilități de mecanic auto. Cea mai importantă abilitate pe care trebuie să o dezvolte un tehnician de diagnosticare este rezolvarea problemelor, ceea ce îi poate permite să determine cu exactitate ce este în neregulă cu un vehicul care funcționează defectuos. Abilitățile de mecanic auto de rezolvare a problemelor sunt importante pentru diagnosticarea de bază, cum ar fi determinarea sursei zgomotelor ciudate ale motorului și, de asemenea, pentru diagnosticarea complexă a computerului. Multe probleme care apar cu mărcile și modelele mai noi de vehicule necesită interfața cu un computer de bord, așa că un tehnician de diagnosticare calificat trebuie de obicei să poată lucra eficient cu instrumente de diagnosticare computerizate.
Atribuțiile specifice ale unui mecanic auto pot varia în funcție de mediul în care lucrează, ceea ce poate afecta și abilitățile pe care trebuie să le aibă. În mediile de dealeri mari, munca poate fi foarte compartimentată, astfel încât setul de abilități necesare este adesea limitat la reparații specifice sau lucrări de diagnosticare. Mecanicii auto care lucrează în alte medii, cum ar fi micile magazine independente, sunt adesea chemați să îndeplinească alte funcții, cum ar fi să răspundă la telefon, să interacționeze cu clienții și să scrie servicii. Fiecare dintre aceste responsabilități poate necesita abilități interpersonale și de scriere care nu sunt de obicei asociate cu profesia de mecanic auto.