De obicei, mușchii dureri și încordați sunt cauza rigidității gâtului. Gâtul este plin de tendoane, nervi și mușchi, care sunt folosiți în tot felul de activități zilnice, făcându-i deosebit de vulnerabili la răni. Redoarea gâtului poate fi, de asemenea, un simptom al anumitor boli, dintre care unele pot fi destul de periculoase și, în anumite cazuri, afecțiuni grave, cum ar fi atacurile de cord, pot duce la înțepenirea gâtului. Experții sugerează că cel mai bun mod pentru cineva de a evalua rigiditatea la nivelul gâtului este să se uite la setul de circumstanțe care au dus la afecțiune și să analizeze orice alte simptome posibile însoțitoare.
În general, cele mai periculoase lucruri care pot provoca rigiditate la nivelul gâtului includ boli precum meningita, împreună cu anumite afecțiuni cardiace. De obicei, cineva care suferă de meningită sau ceva similar va dezvolta și febră și alte simptome asemănătoare gripei, pe lângă rigiditatea gâtului. În cazurile în care rigiditatea gâtului este cauzată de o afecțiune cardiacă, persoana poate avea și alte probleme, cum ar fi dificultăți de respirație, amorțeală sau dureri de braț. În general, dacă cineva are gâtul înțepenit, orice simptom suplimentar ar putea fi un semn că ceva mai grav decât o încordare musculară ar putea fi responsabil. Deoarece multe dintre aceste probleme sunt potențial periculoase, asistența medicală de urgență ar putea fi o necesitate absolută.
Oamenii își încordează mușchii gâtului într-o mare varietate de moduri, inclusiv orice, de la efort excesiv în activități atletice, până la probleme subtile de ergonomie, cum ar fi aplecarea prea mult pentru a citi un monitor de computer pentru o perioadă lungă de timp. Uneori, oamenii se înțepenesc la gât doar dormind într-o poziție incomodă. Tulburările minore ale mușchilor gâtului pot fi extrem de dureroase și pot îngreuna deloc mișcarea gâtului, dar experții sugerează că aceste leziuni se vindecă de obicei în câteva zile, necesitând rareori tratament medical.
Uneori se poate dezvolta o înțepenire a gâtului după o rănire mai gravă, cum ar fi un accident de mașină sau o cădere gravă, care poate duce la un fel de leziuni ale coloanei vertebrale. Acest tip de tulpină va duce, în general, la un disconfort mai mare și pot exista simptome suplimentare pentru unele persoane, cum ar fi paralizia și umflarea gâtului. Leziunile ca acestea pot fi foarte periculoase și, în general, vor necesita îngrijiri medicale imediate. Când rigiditatea gâtului provine de la o entorsă gravă sau un fel de leziuni ale coloanei vertebrale, sunt adesea necesare aparate dentate pentru gât și alte ajutoare de vindecare. În acest caz, poate dura mai mult până când indivizii se recuperează, unele răni ducând la o deteriorare permanentă.