O aplicație pentru stetoscop este un program descărcabil care poate transforma un smartphone într-un monitor cardiac în situațiile în care un stetoscop tradițional nu este disponibil. Unele dintre aceste aplicații sunt concepute pentru a utiliza microfonul încorporat al smartphone-ului, în timp ce altele pot folosi un periferic modificat pentru stetoscop. Pe lângă transmiterea sunetului bătăilor inimii sau plămânilor către căști, aceste aplicații înregistrează de obicei și bătăile inimii și alte semne vitale. Acest lucru face posibil ca o persoană să-și înregistreze propriile valori vitale și apoi să le trimită prin e-mail unui medic. Reglementările pot împiedica comercializarea unei aplicații pentru stetoscop pentru uz medical, deoarece smartphone-urile nu au o clasificare a dispozitivelor medicale, dar aceste programe pot fi totuși instrumente de diagnosticare utile într-o varietate de circumstanțe.
Aplicațiile sunt mici programe care sunt concepute pentru a rula în principal pe smartphone-uri și alte dispozitive portabile. Aceste programe pot fi de obicei descărcate direct pe un smartphone sau alt dispozitiv sau transferate de pe un computer tradițional. O mare varietate de aplicații diferite sunt disponibile pentru fiecare platformă în categorii precum productivitate, acces la conținut și divertisment. Unele dintre aceste programe, cum ar fi aplicațiile pentru stetoscop, sunt capabile să simuleze funcționalitatea altor dispozitive sau tehnologii.
Pentru a funcționa, o aplicație pentru stetoscop depinde de microfonul prezent în fiecare smartphone. Prezența acestor microfoane, împreună cu puterea de calcul a smartphone-urilor moderne, este cea care a permis dezvoltarea acestor aplicații. Microfonul trebuie să fie apăsat solid pe pieptul unei persoane exact în locul potrivit, astfel încât să poată capta bătăile inimii sau zgomotul plămânilor care respiră. Doctorilor le poate dura ceva timp să învețe modul corect de utilizare a unui stetoscop, iar amplasarea corectă a unui smartphone atunci când folosesc o aplicație pentru stetoscop nu este diferită.
După ce microfonul a fost plasat în poziția corectă, o aplicație pentru stetoscop este capabilă să înregistreze sunetul de intrare și, de asemenea, să îl transmită la o cască. Acest lucru poate permite cuiva să asculte bătăile inimii în timp real, în timp ce înregistrează și date despre bătăile inimii pentru analize ulterioare. În funcție de aplicație, pe ecran poate fi afișată și o înregistrare vizuală a bătăilor inimii în timpul utilizării.
Aplicațiile pentru stetoscop sunt de obicei proiectate să funcționeze cu microfoanele smartphone încorporate, deși unele pot fi utilizate și cu periferice speciale pentru stetoscop. Acest tip de periferic constă de obicei dintr-un stetoscop modificat care se atașează la telefon și conectează tubul direct la fața microfonului încorporat. Deoarece stetoscoapele au de obicei un capăt de diafragmă pentru sunetele de joasă frecvență și un clopot gol pentru frecvențe înalte, acest lucru poate duce la un transfer mai eficient al sunetului.