Primul pas în a decide ce trepied să cumperi este să analizezi unde și cum îl vei folosi. În timp ce majoritatea trepiedelor sunt dotate cu picioare reglabile care pot fi folosite pe orice suprafață tare, doar câteva au și un vârf pentru un teren moale. Dacă intenționați să faceți fotografii în aer liber, poate merita să cheltuiți banii în plus pentru un trepied care are ambele caracteristici.
Următorul lucru de luat în considerare într-un trepied este tipul de cap. Trepiedele mai ieftine au de obicei un cap fix, în timp ce trepiedele profesionale vin cu un cap înlocuibil care poate găzdui diferite camere și poate fi înclinat lateral și în sus și în jos. Capetele sferice folosesc o articulație sferică care se mișcă ușor într-o mișcare circulară.
Dimensiunea și greutatea devin importante atunci când un trepied este folosit pentru fotografierea în aer liber și trebuie transportat. Un trepied bun ar trebui să ajungă cel puțin la nivelul ochilor, dar totuși să se plieze la o dimensiune care este ușor de transportat și depozitat. Când vine vorba de greutate, trepiedele mai grele cu picioare tubulare sau cu secțiune închisă tind să fie mai stabile, în timp ce trepiedele ușoare au avantajul portabilității, dar tind să funcționeze slab pe terenuri denivelate. O nouă generație de trepiede este acum fabricată din fibră de carbon, care este ușoară, dar considerabil mai scumpă decât trepiedele tradiționale din aluminiu. Un trepied de bună calitate are în medie opt kilograme.
O altă caracteristică importantă de căutat într-un trepied este mecanismul de blocare. Acesta constă într-un simplu comutator care blochează picioarele pe loc, astfel încât să nu existe riscul ca trepiedul să se prăbușească în mijlocul unei ședințe foto. Un comutator de blocare similar, numit fixare cu eliberare rapidă, este uneori atașat la cameră și folosit pentru a-l bloca în capul trepiedului.
Stalpul central al trepiedului este disponibil în opțiuni netede și orientate. Un stâlp central neted poate fi coborât sau ridicat manual, în timp ce un stâlp central cu angrenaj poate fi extins folosind o manivelă mică pe lateral. Deși nu există diferențe majore între tipurile de stâlpi centrali, stâlpul angrenat poate fi ridicat cu o singură mână, un avantaj definitiv atunci când timpul este esențial.
Prețurile pentru un trepied variază în funcție de mulți dintre factorii menționați mai sus. Un simplu trepied pentru fotografii amatori poate fi cumpărat cu sub 100 de dolari SUA (USD). Trepiedul Gitzo 1325, o alegere preferată în rândul fotografilor naturii, rulează aproximativ 530 USD.