Leziunile cerebrale la naștere pot fi cauzate de o varietate de factori, inclusiv probleme cu cordonul ombilical sau placenta, forțele de compresie și tracțiune asupra craniului în canalul de naștere, expunerea la anumite medicamente în timpul sau cu puțin timp înainte de naștere și aspirația de lichid amniotic sau meconiu. În cazurile în care un medic este îngrijorat de potențialul de afectare a creierului la naștere, mama aflată în travaliu va fi monitorizată cu atenție, astfel încât să se poată lua măsuri. În unele cazuri, tratamentul poate rezolva problemele inițiale asociate cu leziunile cerebrale, în timp ce în alte cazuri leziunile cerebrale pot fi ireversibile.
Capul este prima parte a corpului care apare în timpul travaliului sănătos și poate fi supus unei forțe considerabile în canalul de naștere. Plăcile craniului sunt proiectate să se deformeze ușor pentru a rezolva această problemă, dar dacă un bebeluș are un cap neobișnuit de mare, canalul de naștere este foarte îngust sau travaliul este prelungit, pot apărea leziuni cerebrale la naștere. Problemele cu cordonul ombilical, inclusiv compresia și strangularea cordonului sunt un alt motiv de îngrijorare, deoarece provoacă asfixiere. În unele cazuri, placenta nu reușește să furnizeze copilului suficient oxigen în timpul nașterii și acest lucru provoacă leziuni ale creierului.
Trauma la cap poate duce la sângerare în sau pe creier. Acest lucru face ca presiunea din interiorul craniului să crească, ucigând potențial celulele creierului și provocând leziuni ale creierului la naștere. Poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru ameliorarea presiunii, iar unii profesioniști din domeniul medical constată că răcirea craniului ajută la prevenirea unei serii în cascadă de morți celulare în creier.
Unele medicamente au fost asociate cu afectarea creierului la naștere, inclusiv medicamentele utilizate în travaliu și naștere dacă nu sunt aplicate în siguranță. Anumite medicamente pot duce la scăderea fluxului sanguin și a oxigenării, ucigând celulele creierului. Altele pot avea un efect narcotic, determinând sugarul să respire superficial și lent la început, în loc să respire abundent și să primească cantități mari de oxigen. Acest lucru provoacă leziuni ale creierului prin limitarea aportului de oxigen către creier.
Când naște bebelușii, aceștia sunt evaluați rapid pentru a vedea cât de sănătoși sunt. Semnele de afectare a creierului pot include apatie, un aspect albastru, mișcări întârziate, respirație superficială și variații ale mărimii pupilei. În zilele următoare nașterii, probleme precum deficiențe motorii, dificultăți de urmărire vizuală a obiectelor și așa mai departe pot fi indicatori suplimentari ai leziunilor cerebrale. Creierul este un organ extrem de elastic, iar furnizarea de intervenții și tratamente precum kinetoterapie poate crește șansele de recuperare sau de adaptare la leziunile cerebrale.