Un abces cerebral este o zonă încapsulată de celule moarte, puroi, țesut infectat și alte materiale cauzate de prezența unei infecții în creier. Abcesul determină creșterea presiunii intercraniene, punând presiune asupra creierului și ducând la complicații foarte severe. Dacă nu sunt tratate, abcesele cerebrale sunt în general fatale. Pentru pacienții la care starea este surprinsă precoce, prognosticul poate fi destul de bun, mai ales dacă tratamentul este agresiv și rapid.
În unele cazuri, abcesul este cauzat de o infecție în sau în jurul creierului, cum ar fi o infecție a sinusurilor sau a urechii. Un abces cerebral poate apărea și atunci când o infecție se răspândește dintr-o altă parte a corpului. Trauma craniană este o altă cauză, caz în care sursa infecției este introdusă direct în creier. Atât bacteriile, cât și ciupercile pot fi implicate într-un abces cerebral. Pacienții pot prezenta, de asemenea, multiple abcese mici, care pot complica considerabil tratamentul.
La un pacient cu un abces cerebral, pot apărea simptome precum dureri de cap, febră, umflare evidentă, convulsii, confuzie, vărsături și greață. Abcesul cerebral poate fi diagnosticat cu ajutorul unor studii imagistice medicale, care vor dezvălui modificări ale aspectului creierului și ale nivelului lichidului cefalorahidian din craniu. Puncțiile lombare, cunoscute și sub denumirea de punții spinale, nu sunt de obicei recomandate, deoarece pot perturba echilibrul fluidelor din creier, determinând răspândirea sau ruperea abcesului, dar alte metode precum analizele de sânge pot fi folosite pentru a căuta infecția.
Odată ce un abces cerebral este diagnosticat, există mai multe opțiuni de tratament. Dacă presiunea din interiorul craniului crește periculos de repede, poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru drenarea și curățarea zonei abcesate și poate fi introdus un șunt pentru a permite infecției să se scurgă până când este complet vindecată. În alte cazuri, este posibil să se trateze zona infectată cu antibiotice sau antifungice pentru a elimina infecția, împreună cu diuretice pentru a trata umflarea asociată cu abcesul.
Când oamenii se confruntă cu simptome neurologice, cum ar fi confuzie, pierderea memoriei, un mers instabil, tremurături, dureri de cap sau vorbire tulbure, ar trebui să solicite asistență medicală de la un neurolog. Aceste simptome indică aproape întotdeauna nevoia de asistență medicală imediată la o unitate de urgență. Dacă afecțiunile sunt asociate cu o afecțiune emergentă a creierului, cum ar fi un accident vascular cerebral, un abces sau un anevrism, tratamentul rapid este de obicei extrem de important, iar ratele de supraviețuire pot scădea dramatic cu cât pacientul rămâne mai mult timp fără tratament.