Canalele biliare sunt tuburi care transportă bila din ficatul unei persoane către vezica biliară și intestinul subțire. Un canal biliar dilatat, sau unul care este mărit, apare de obicei atunci când există o obstrucție care blochează fluxul de bilă. Când bila nu poate trece printr-un anumit canal, se acumulează, iar structura devine dilatată. Cel mai frecvent, obstrucția este cauzată de un calcul biliar, dar sunt posibile și chisturi sau tumori. Traumele și inflamațiile chirurgicale pot provoca, de asemenea, dilatare.
Vezica biliară stochează bila produsă de ficat. Uneori, dacă bila conține prea mult colesterol, săruri biliare sau bilirubină, se pot forma substanțe asemănătoare pietricelelor numite calculi biliari. Calculii biliari pot fi la fel de mici ca un grăunte de nisip sau la fel de mari ca o minge de golf. Ele pot călători din vezica biliară în canalele biliare. Dacă piatra este suficient de mare, se poate bloca acolo, blocând fluxul bilei și provocând dilatarea canalului biliar.
Chisturile sunt mase de țesut pline cu lichid care pot apărea în diferite locuri ale corpului. Ocazional, un chist se poate forma într-un canal biliar, cel mai adesea în canalul biliar comun. În funcție de dimensiunea și locația unui chist, acesta ar putea împiedica fluxul bilei.
Când apare o tumoare în canalul biliar, se numește colangiocarcinom. Indiferent dacă tumora este benignă sau malignă, poate bloca căile biliare. Ca și în cazul unui chist sau a unui calcul biliar, dacă tumora este suficient de mare pentru a provoca o obstrucție completă, bila nu va putea călători prin canal. Aceasta, la rândul său, va determina dilatarea canalului biliar.
Trauma chirurgicală poate provoca, de asemenea, dilatarea căii biliare. Când o persoană suferă o colecistectomie sau o altă intervenție chirurgicală în acea zonă, căile biliare pot avea inflamație reziduală. Ca urmare a intervenției chirurgicale, canalele pot deveni umflate și mărite într-o anumită măsură. De obicei, distensia care rezultă din trauma chirurgicală este de așteptat și nu este suficient de semnificativă pentru a provoca probleme grave, cum ar fi un canal biliar blocat. Cu toate acestea, uneori, inflamația și distensia cauzate de traumatisme chirurgicale pot crea complicații care merită o atenție suplimentară.
O persoană care se confruntă cu simptomele unui canal biliar dilatat, cum ar fi durere, greață, icter și febră, ar trebui să solicite imediat asistență medicală. Cauza unui duct distens poate fi determinată de obicei printr-o ecografie, tomografie computerizată (CT) sau o colangio-pancreatografie prin rezonanță magnetică (MRCP). Un alt tip de test, numit colangio-pancreatiogramă retrogradă endoscopică (ERCP) poate fi adesea folosit nu numai pentru a diagnostica cauza dilatației, ci și pentru a o repara.