Persoanele care se confruntă cu gâtul rigid și glandele umflate susceptibile de a avea o infecție. Infecțiile bacteriene, fungice și virale inițiază, în general, un răspuns imun la locul invaziei, producând inflamație și umflare. Simptome persistente sau febră mare și dureri de cap pot fi semne ale unei afecțiuni medicale grave. În cazuri mai rare, simptomele pot fi un indiciu al creșterii anormale a țesuturilor.
Bacteriile, ciupercile sau virușii care provoacă o durere de ureche, infecție a sinusurilor sau o durere în gât pot migra adânc în țesut. Acolo, ei invocă un răspuns imun din partea ganglionilor limfatici vecini, numite în mod obișnuit glande limfatice. Simptomele pot apărea cu faringite streptococi, infecții bucale cu drojdie și răceli.
Glandele limfatice sunt ganglioni mici în formă de fasole care există în tot corpul. Ganglionii conectează vasele limfatice unul de altul. Vasele limfatice sunt, de asemenea, conectate prin vase de sânge. În tot sistemul limfatic circulă celule albe din sânge, anticorpi și lichide. Împreună identifică, marchează și distrug substanțele străine.
Când celulele albe din sânge întâlnesc substanțe străine, unele dintre ele se vor atașa de invadator, în timp ce altele vor emite semnale chimice care atrag mai multe globule albe în zonă. Combinația de celule albe din sânge și substanțe chimice eliberate în sistemul limfatic provoacă inflamație și umflare. Nodurile pot deveni sensibile și umflate, suficient de mari pentru a fi simțite prin piele.
În reacțiile severe, nodurile se întăresc. Atunci când acest răspuns are loc în nodurile de pe una sau ambele părți ale gâtului, o persoană poate prezenta un gât rigid și glandele umflate. S-ar putea să aibă, de asemenea, febră și dureri de cap.
Meningita este o afecțiune medicală gravă care necesită asistență imediată. Boala începe în general ca o infecție și în cele din urmă ajunge la creier. Persoanele care dezvoltă această boală dezvoltă adesea un gât rigid și glandele umflate, însoțite de o durere de cap greață și o febră care depășește 100 de grade Fahrenheit (37.7 grade Celsius). Simptomele suplimentare includ somnolență, o erupție pe piele și sensibilitate la lumină. Trebuie solicitată asistență medicală dacă gâtul rigid și glandele umflate persistă timp de două săptămâni sau mai mult și sunt însoțite de probleme de respirație, dificultăți la înghițire sau scădere în greutate.
Anumite tipuri de cancer pot produce, de asemenea, un gât rigid și glande umflate, pe măsură ce țesutul metastazat călătorește prin sistemul limfatic către alte părți ale corpului. Similar unui proces infecțios, celulele canceroase provoacă o reacție imună. Limfomul, un cancer al sistemului limfatic, poate produce glandele umflate pe măsură ce țesutul anormal crește. Leucemia, un cancer de celule albe din sânge, provoacă dezvoltarea celulelor sanguine anormale. Aceste celule se pot aduna într-un nod în regiunea gâtului, producând un gât rigid și glande umflate.