Un număr scăzut de celule albe din sânge, numit și leucopenie, poate fi cauzat de o varietate de condiții de sănătate, boli sau alte probleme conexe. În general, este descoperit prin testare, ceea ce înseamnă că un pacient deja se confruntă cu simptome care l-au determinat să consulte un medic. Având atât de mulți factori care pot cauza un număr scăzut de celule albe din sânge, este important să obțineți teste cuprinzătoare care pot duce la un diagnostic precis al cauzei care stau la baza.
Celulele albe din sânge, numite și leucocite, sunt războinicii sistemului imunitar. Produs în mare parte de măduva osoasă, numărul de celule albe din sânge va crește inițial atunci când organismul este atacat de o boală. Dacă infecția este copleșitoare, totuși, celulele albe din sânge pot fi consumate mai repede decât pot fi eliberate, ceea ce duce la un număr scăzut. În plus, dacă o infecție perturbă funcțiile măduvei osoase, producția poate fi încetinită și numărul de globule albe poate scădea. La un adult sănătos, celulele albe din sânge reprezintă aproximativ 1% din componența sângelui, dar această proporție variază în funcție de vârstă și chiar de sex.
Uneori, un număr scăzut de celule albe din sânge este atribuit medicamentelor sau tratamentului. Anumite terapii intensive cu medicamente, cum ar fi chimioterapia împotriva cancerului, vor distruge celulele albe din sânge, precum și celulele canceroase. Persoanele care urmează chimioterapie sunt monitorizate cu atenție pentru a se asigura că numărul lor de celule albe din sânge rămâne peste un nivel minim, deoarece o scădere prea mare duce la un risc ridicat de infecție și alte complicații. Radioterapia, un alt tip de tratament pentru cancer, poate, de asemenea, distruge celulele albe sănătoase din sânge, împreună cu celulele bolnave, canceroase.
Un număr scăzut de celule albe din sânge este adesea rezultatul unei infecții virale sau al unui defect congenital care încetinește funcția măduvei osoase. Fără măduva osoasă producătoare de globule albe, orice infecție minoră se poate răspândi rapid în urma unei apărări slabe. Unele probleme congenitale considerate posibile cauze ale scăderii producției de sânge alb includ mileocatexia și sindromul Kostmann.
Bolile autoimune sunt afecțiuni care determină organismul să-și atace propriul sistem de apărare. Pe măsură ce corpul se întoarce spre interior, celulele albe din sânge pot deveni o victimă majoră a bătăliei, deoarece încearcă să atace organele și țesuturile corpului în loc de infecții. Lupusul și HIV/SIDA sunt două boli autoimune comune asociate cu un număr scăzut de celule albe din sânge.
În unele cazuri, o deficiență de vitamine sau minerale poate determina o scădere semnificativă a numărului de celule albe din sânge. Acest lucru este de obicei asociat cu o deficiență de cupru și zinc, deși un număr scăzut de celule roșii și albe din sânge se poate datora și lipsei de fier sau vitamina B12 din dietă. Adăugarea unui supliment zilnic de vitamine sau schimbarea dietei pentru a include mai multe alimente bogate în vitamine poate crește uneori un număr scăzut de celule sanguine cauzat de deficiența de vitamine.