Urechea de conopidă, o afecțiune în care cartilajul din urechea externă devine palid, zbârcit și deformat, se dezvoltă de obicei ca rezultat al unei leziuni, adesea un anumit tip de traumatism contondent al urechii externe. Acest lucru poate determina apoi să se acumuleze sau să coaguleze sânge între piele și cartilajul subiacent, întrerupând alimentarea cu sânge a cartilajului și ducând la moartea țesutului. Odată ce se întâmplă acest lucru, cartilajul se va plia pe el însuși, dându-i un aspect mototolit, ca de conopidă.
Vătămarea este de obicei evenimentul precipitant care duce la o ureche de conopidă. Adesea, este rezultatul unui tip de traumă cu forță contondente la ureche, cum ar fi un pumn sau o cădere în cazul în care partea laterală a capului lovește podeaua. Prejudiciul poate apărea dintr-un singur incident sau poate fi rezultatul mai multor răni de-a lungul timpului.
Persoanele care sunt susceptibile de a fi lovite la ureche din cauza profesiei sau activităților lor, cum ar fi boxerii, artiștii marțiali sau luptătorii, sunt deosebit de susceptibile la dezvoltarea urechii de conopidă. Condiția este chiar uneori numită urechea boxerului sau urechea luptătorului. Purtarea unui accesoriu de protecție care acoperă urechile în timpul acestor activități poate ajuta adesea la evitarea problemei.
Odată ce urechea este rănită, sângele se poate colecta și forma un hematom sau cheag între piele și cartilaj care alcătuiește cea mai mare parte a structurii urechii externe. Zona poate fi, de asemenea, susceptibilă la infecție, care poate separa și mai mult pielea și cartilajul. Cartilajul urechii primește întreaga sa aprovizionare cu sânge de la pielea din jur, așa că atunci când cele două sunt separate, oxigenul și substanțele nutritive nu mai ajung la cartilaj. Cu excepția cazului în care problema este tratată relativ rapid prin drenarea lichidului prins, folosind compresia și tratarea oricărei infecții, țesutul poate muri din cauza lipsei de flux sanguin.
După ce cartilajul din urechea exterioară a murit, acesta începe să dezvolte aspectul care îi dă numele de ureche de conopidă. Țesutul mort se pliază și se zboară pe el însuși, părând mototolit, nodulare sau umflat. Din cauza lipsei de alimentare cu sânge, poate părea și foarte palid, contribuind și mai mult la asemănarea cu aspectul conopidei. Deși tratamentul poate preveni deformarea urechii în acest mod, odată ce se întâmplă, este dificil sau imposibil de reparat și probabil va fi permanent.