Pielea uscată severă poate fi cauzată de o serie de lucruri. Pielea și afecțiunile medicale, cum ar fi eczema, psoriazisul și hipotiroidismul, pot cauza pielea să devină extrem de uscată. Alți factori care pot cauza pielea extrem de uscată includ lipsa umidității și utilizarea de săpunuri și demachiante dure. Fața de duș sau baie prea des sau cu apă prea fierbinte poate usca și pielea.
Dermatita atopică, o formă de eczemă, este frecvent cauza pielii uscate severe. Persoanele care suferă de dermatită atopică au adesea zone uscate și solzoase de pe față, gât, genunchi, glezne, încheieturi sau coate. Uneori, cei care au eczeme ușoare cred că pur și simplu au pielea uscată, dar cremele hidratante normale pot să nu fie suficiente pentru a le atenua simptomele.
Psoriazisul este o boală cronică obișnuită a pielii, care poate provoca piele uscată severă. Simptomele afecțiunii includ pete roșii și piele descuamată. Există multe tipuri de psoriazis, iar unele pot cauza uscarea pielii suficient de rău pentru a crăpa și a sângera. Tratamente pentru psoriazis există, dar unele cazuri severe pot fi invalidante sau desfigurante.
Unele tulburări ale tiroidei pot fi, de asemenea, sursa pielii uscate severe. Hipotiroidismul, de exemplu, împiedică glanda tiroidă să producă o cantitate adecvată de hormoni tiroidieni și reduce productivitatea glandelor sudoripare și uleioase din piele. Scăderea productivității glandelor poate duce la o piele extrem de uscată și aspră.
Lipsa de umiditate în aer poate usca pielea. Oamenii care trăiesc în climate deșertice, care sunt calde, dar au umiditate scăzută, pot avea probleme de uscăciune a pielii. Nivelul de umiditate poate scădea și în lunile de iarnă. Încălzirea și răcirea aerului pot exacerba problema deoarece aparatele de aer condiționat, încălzitoarele de spațiu, căldura centrală și șemineele reduc toate umiditatea aerului. O combinație între un climat umed și răcirea sau încălzirea rapidă a aerului poate provoca uscarea severă a pielii.
Persoanele care fac duș sau fac baie frecvent pot suferi de piele extrem de uscată, mai ales dacă preferă să rămână în apă foarte fierbinte pentru o perioadă semnificativă de timp. Contactul cu apa fierbinte poate deteriora barierele lipidice din piele, ceea ce duce la uscarea pielii. Înotul în piscine cu niveluri ridicate de clor poate avea același efect.
Detergenții și săpunurile pot distruge și bariera lipidică a pielii. Deodorantele și săpunurile antibacteriene usucă rapid pielea, iar șampoanele dure pot provoca piele uscată severă a scalpului. Detergenții de rufe care sunt excesiv de puternici pot agrava și usca pielea.