Multe afecțiuni și boli ar putea duce la pierderea temporară a memoriei. Cele mai frecvente sunt considerate epilepsie, tumori cerebrale și accidente vasculare cerebrale. Abuzul de droguri și alcool și anumite tipuri de leziuni ale capului, cum ar fi comoțiile cerebrale, pot provoca, de asemenea, pierderea temporară a memoriei. Amnezia, care este un termen general pentru pierderea memoriei de orice tip, este de obicei tratată mai degrabă cu terapie decât cu medicamente și este, în general, mai frecventă la persoanele în vârstă.
Se crede că pierderea temporară a memoriei la persoanele cu epilepsie este cauzată de afectarea creierului rezultată din convulsii în sine. După ce a suferit o convulsie, persoana în mod obișnuită nu are amintiri despre evenimentele care au dus la sau în timpul convulsiilor. Pierderea memoriei durează de obicei doar câteva ore, dar uneori poate dura zile sau săptămâni. Frecvența evenimentelor epileptice poate avea, de asemenea, un impact asupra duratei și severității pierderii memoriei. Nu există niciun tratament care să fie considerat eficient pentru amnezia epileptică, dar persoanele care suferă de epilepsie iau de obicei medicamente pentru a reduce frecvența convulsiilor.
Abuzul de alcool poate afecta capacitatea creierului de a genera noi celule, în timp ce unele medicamente, cum ar fi marijuana, pot afecta direct hipocampul, o parte a creierului despre care se crede că procesează memoria. Studiile care implică efectele marijuanei asupra memoriei par să ofere rezultate contradictorii. Unele studii arată că utilizarea de câteva luni de marijuana poate avea efecte pe tot parcursul vieții asupra memoriei, în timp ce alte studii arată că efectele se diminuează sau dispar complet după doar câteva săptămâni.
Pierderea temporară a memoriei este un efect secundar comun al multor medicamente prescrise. Unele studii arată că mai mult de 100 de tipuri diferite de medicamente prescrise în mod obișnuit pot provoca un anumit tip de amnezie. Antidepresivele și barbituricele sunt asociate cu pierderea memoriei, la fel ca unele antihistaminice și medicamente pentru inimă. În plus, medicamentele care vizează tratarea insomniei și a durerii pot avea un efect asupra memoriei.
Bătrânii sunt considerați a fi expuși unui risc mai mare de pierdere temporară a memoriei. Accidentul vascular cerebral este mai frecvent la vârstnici, la fel ca și bolile care provoacă demența. Boala Alzheimer este o boală progresivă care duce, în general, la pierderea totală a memoriei, dar în stadiile sale incipiente, acest lucru nu este întotdeauna cazul. Pacienții pot suferi de mulți ani doar pierderi ușoare sau temporare de memorie. Această boală, deși subiectul multor cercetări medicale, nu este pe deplin înțeleasă.
Terapia medicamentoasă nu este, în general, considerată eficientă în tratarea pierderii temporare a memoriei. Psihoterapia, pe de altă parte, poate ajuta uneori, dacă pierderea memoriei nu se datorează unei răni sau boli. Unii psihologi au avut succes prin folosirea unor metode precum hipnotismul pentru a ajuta pacienții să-și recapete amintirile pierdute.