Legătura dintre fumat și impotență este legată de formarea aterosclerozei. Ateroscleroza este o afecțiune în care pereții arterei acumulează placă din cauza fumatului. Acumularea de placă întărește pereții arterelor, ceea ce duce la limitarea fluxului sanguin. Un bărbat care suferă de această afecțiune va avea dificultăți în a obține și menține o erecție. Studiile medicale arată că ateroscleroza este deosebit de prolifică în rândul fumătorilor cronici sau al fumătorilor obișnuiți care au început de la o vârstă fragedă.
Studiile care analizează legătura dintre fumat și impotență arată că fumatul poate dubla apariția impotenței la bărbați, comparativ cu bărbații care nu au fumat niciodată. Riscul de impotență este relevant în special pentru fumătorii care au început devreme. Se observă că bărbații care au decis să renunțe la fumat au încă probleme cu impotența. Acest lucru este valabil mai ales în comparație cu bărbații care nu au fumat niciodată. Arată că, chiar dacă un bărbat decide să renunțe la fumat, s-ar putea să nu poată inversa complet legătura dintre fumat și impotență.
Oamenii de știință care au studiat relația dintre fumat și impotență au observat că medicamentele eliberate și fără prescripție medicală tind să fie ineficiente în corectarea efectelor impotenței cauzate de fumat. Medicamentele care ar putea atenua problemele erectile tind să fie mai eficiente pentru bărbații care nu au fumat niciodată. Un motiv pentru care medicamentele corective ar putea avea un succes marginal la fumătorii cronici ar putea fi faptul că efectele fumatului sunt permanente și ireversibile în natură. Medicamentele care ajută la îmbunătățirea efectelor impotenței pot fi în continuare administrate, dar bărbații care suferă de impotență ar putea continua să aibă probleme erectile în viitor.
Există șanse mari ca impotența să fie o problemă pentru fumători chiar și după ce se lasă. Șansele ca aceasta să fie o problemă permanentă vor fi exponențial mai mari cu cât acesta a fost un fumător activ. Placa din artere ar avea mai mult timp să se formeze și să se acumuleze, agravând și mai mult efectele impotenței.
Indiferent dacă un bărbat a fumat sau vârsta la care a început sau a încetat să fumeze, impotența și disfuncția erectilă pot afecta orice bărbat la orice vârstă. Un bărbat care este îngrijorat de impotență nu ar trebui să fumeze. Dacă este deja fumător, este, în general, o idee bună să renunțe la fumat.