O serie de lucruri pot cauza scurgeri de ape uzate, ceea ce poate duce la riscuri grave pentru sănătate și daune mediului. În multe regiuni ale lumii, unitățile de epurare a apelor uzate trebuie să anunțe autoritățile în cazul unei scurgeri, astfel încât cetățenii să poată fi avertizați și să poată fi inițiate acțiuni de curățare. Există, de asemenea, o serie de măsuri de protecție pentru a reduce riscul de scurgeri.
Există trei zone principale în care se poate produce o scurgere de ape uzate. Primul este în conductele de intrare și de ieșire care duc la case individuale și afaceri. De asemenea, este posibil ca o deversare să apară undeva de-a lungul liniilor de canalizare municipale, în timp ce traversează un oraș pentru a ajunge la stația de epurare. În cele din urmă, problemele la un plan de tratare a apelor uzate pot duce la o scurgere.
În cazul scurgerilor de ape uzate în jurul casei, o cauză comună a deversărilor este înfundarea țevilor cu lucruri precum grăsime, rădăcini de copaci care cresc prin linie și alte materiale. Când se întâmplă acest lucru, conducta se întoarce, forțând potențial canalizarea să iasă din canalele de scurgere ale unei case. De asemenea, este posibil ca apa să inunde conductele dacă acestea sunt rupte sau deteriorate, supraîncărcându-le capacitatea și ducând la o reluare a apei uzate. În majoritatea orașelor, cetățenii sunt responsabili pentru întreținerea liniilor de canalizare care duc la casele lor.
Atunci când deversările de ape uzate sunt cauzate de probleme cu sistemul municipal de canalizare, cea mai frecventă cauză este inundarea conductelor. În zonele în care conductele de canalizare nu sunt izolate de scurgerile pluviale, ploile abundente pot provoca inundații și o scurgere; în unele cazuri, apele uzate pot chiar să bule prin cămine de vizitare, ceea ce nu este o vedere plăcută. Scurgerile pot fi cauzate și de blocaje în conducte.
La stațiile de tratare a apelor uzate, scurgerile de ape uzate sunt adesea cauzate de inundarea iazurilor de depozitare a apelor uzate. În unele cazuri, aceste iazuri pur și simplu se revarsă, deversând ape uzate în diferite etape ale procesului de tratare pe pământul din jurul lor, unde se infiltrează în apele subterane și râurile din jur. În alte cazuri, o instalație poate lua o decizie calculată de a elibera ape uzate pentru a preveni riscul unor inundații și daune mai grave.
Riscul evident de scurgeri de ape uzate este că apele uzate conțin agenți patogeni periculoși pentru sănătatea umană. Poluarea apelor uzate poate ucide, de asemenea, peștii, dacă intră într-o cale navigabilă, și poate prezenta riscuri pentru sănătatea altor animale. Deversările pot duce, de asemenea, la înflorirea algelor, deoarece organismele se hrănesc cu apele uzate și se reproduc în număr mare. Odată ce apele uzate intră într-o cale navigabilă sau în apele subterane, scăparea de ele poate fi un efort foarte costisitor.