Un inginer de ape uzate efectuează o varietate de sarcini legate de proiectarea, întreținerea și repararea sistemelor de tratare a apelor uzate. Aceasta poate include totul, de la canalizare și conducte până la stații de tratare chimică. Profesioniștii lucrează pentru a obține o descărcare sigură a apei uzate, a o trata în mod corespunzător și a o elimina în siguranță. În majoritatea orașelor dezvoltate, aceasta implică sisteme de canalizare; în zonele mai rurale, de obicei implică sisteme septice. Ingineria apelor uzate este o subdisciplină a domeniului mai larg al ingineriei mediului, care include alte domenii, cum ar fi managementul deșeurilor solide, prevenirea poluării și ecologie.
Un inginer de ape uzate trebuie să fie capabil să conceptualizeze și să evalueze practic canalizările rezidențiale, sistemele septice și centrele de tratare a apei pentru a le proiecta, implementa și întreține. Profesioniștii lucrează pentru a proiecta și întreține sisteme care gestionează cantități mari de ape uzate, creând procese eficiente și eficiente pentru a o detoxifica și pentru a elimina produsele secundare dăunătoare ale apelor uzate brute înainte de a le trimite înapoi în căile navigabile. Sistemele mai noi depind din ce în ce mai mult de proiectarea asistată de computer (CAD) și de alte instrumente tehnologice, iar practic toate sistemele de canalizare sunt monitorizate prin computere. Cunoștințele tehnologice sunt, prin urmare, un atu din ce în ce mai important în rândul inginerilor de ape uzate.
Carierele în ingineria apelor uzate pot fi de natură publică sau privată. Guvernele de stat și locale au adesea propriile departamente de ape uzate, dar multe externalizează munca unor antreprenori privați. Indiferent dacă sunt angajați de o firmă privată sau de o municipalitate, inginerii de ape uzate trebuie să fie familiarizați cu și să-și facă proiectele în conformitate cu reglementările guvernamentale aplicabile, care variază inevitabil de la jurisdicție la jurisdicție.
Un inginer de ape uzate trebuie să aibă cel puțin o diplomă de licență într-un domeniu de inginerie. Inginerii care speră să urce în profesie trebuie de obicei să obțină cel puțin o diplomă de master. Cu toate acestea, costurile unei astfel de educații merită de obicei, deoarece experții în ape uzate pot câștiga mulți bani de-a lungul unei cariere. Cele mai multe domenii necesită ca inginerii de toate categoriile să fie licențiați sau certificati, ceea ce, împreună cu existența asociațiilor profesionale, conferă un grad de siguranță a locului de muncă carierei.
Meseria de gestionare a apelor uzate s-a schimbat dramatic de-a lungul istoriei. Vechii romani au pus un aport important în furnizarea de apă dulce și sisteme eficiente de canalizare și au conceput modalități extrem de sofisticate de transport a apei pe distanțe lungi. În perioada medievală, aceste căi s-au pierdut și, ca urmare, sănătatea publică și calitatea vieții pentru toți, cu excepția celor mai bogați și mai importanți, au avut de suferit. Abia în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea au fost dezvoltate tehnicile pe care un inginer modern de ape uzate le-ar fi recunoscut.