Cauzele fricii de atenție sunt atribuite unei combinații de genetică, factori fiziologici și influențe de mediu. Unii indivizi care manifestă timiditate au experimentat abuz, critică și/sau respingere de-a lungul vieții, ducând la dorința de a limita atenția negativă. Creșterea într-un mediu protejat cu expunere socială limitată poate duce la teama de atenție în situații sociale. Temerile și anxietățile apar uneori în familii, limitând oportunitățile de interacțiune socială. Din punct de vedere fiziologic, persoanele care au o amigdală hiperactivă, care este o anumită parte a creierului, ar putea experimenta mai multă frică decât o persoană obișnuită.
Frica de atenție este adesea legată direct de experiențele negative din trecut. O persoană care a fost în mod constant disprețuită sau ridiculizată în copilărie ar putea deveni un adult timid. Când experiențele de atenție pozitivă sunt limitate în viața unei persoane, atenția devine uneori o sursă de disconfort și suferință. Remedierea acestei probleme la individul timid presupune validarea punctelor forte, talentelor și realizărilor. De-a lungul timpului și cu efort repetat, un individ timid poate deveni confortabil să primească o atenție pozitivă de la ceilalți.
Unele afecțiuni de sănătate mintală, cum ar fi tulburarea de anxietate socială, implică și frică de atenție. Persoanele care au fobie socială au de obicei dificultăți în a interacționa cu ceilalți. Simțindu-se conștienți de sine, s-ar putea teme că oamenii își vor remarca aspectul sau le vor judeca comportamentele sau alegerile. Cauza afecțiunii este nedeterminată, dar se crede că provine dintr-o combinație de factori genetici, fiziologici și de mediu.
Creșterea cu interacțiune socială limitată ar putea fi, de asemenea, o cauză a fricii de atenție. Un părinte care are o tulburare de anxietate socială sau o antipatie generală față de situațiile sociale ar putea limita interacțiunile cu rudele, prietenii și vecinii. A face tot posibilul pentru a evita contactul social se poate prezenta într-o varietate de moduri. Evitarea reuniunilor de familie, așteptarea vecinilor să intre înainte de a primi corespondența și lăsarea tuturor apelurilor telefonice să meargă la mesageria vocală sunt câteva exemple. Copiii care cresc observând modele de evitare a celorlalți în situații sociale ar putea imita aceste comportamente și devin incomozi să primească atenție de la ceilalți.
Frica de atenție ar putea fi, de asemenea, înrădăcinată în factori fiziologici și chimia creierului. Amigdala este partea a creierului care reacționează la factorii de stres și ia decizii legate de frică. Persoanele care au o amigdală hiperactivă experimentează de obicei o anxietate mai mare în situații pe care alții le-ar putea considera inofensive. Într-o situație socială, o remarcă nevinovată sau cuvinte de laudă pot provoca teamă unei persoane care are o amigdală hiperactivă dacă interpretează greșit remarca.