O fobie este o frică extremă, de obicei irațională și clasificată în general drept tulburare psihologică. Hipofobia este o afecțiune în care o persoană are o frică extremă de cai. Persoanele care suferă de o astfel de frică pot fi anormal de frică de cai în general, dar frica ar putea fi asociată și cu călărea lor. Hipofobia poate, de fapt, să provină dintr-o experiență traumatică cu un cal, cum ar fi o cădere în timpul călăriei, dar poate exista și fără o cauză cunoscută sau aparentă.
Fobiile nu sunt aceleași cu fricile de zi cu zi cu care se confruntă majoritatea oamenilor. Frica în acest caz este extremă, ceea ce o face mai asemănătoare cu teroarea decât cu simpla frică. Fobiile pot fi atât de intense încât interferează cu viața fobicului. Un hipofob, de exemplu, ar putea fi fizic incapabil să participe la un circ sau să viziteze o fermă fără să intre în panică și cu siguranță nu ar putea să călărească un cal sau să călătorească într-o trăsură trasă de cai. Imaginile televizate sau artistice ale cailor chiar pot fi suficiente pentru a afecta dramatic pe cineva cu hipofobie pronunțată.
Frica definită ca fobie este, de asemenea, irațională, ceea ce înseamnă că frica este disproporționată față de riscul implicat. De exemplu, o persoană care suferă de hipofobie ar putea refuza să participe la o paradă, crezând nu numai că riscul de a fi călcat în picioare de un cal este real, dar că cel mai probabil se va întâmpla. În multe cazuri, totuși, logica din spatele fricii nu este chiar atât de clar gândită. Hipofobul simte doar teroare mortală și nedefinită în prezența cailor.
Hipofobia se dezvoltă frecvent ca răspuns la un anumit eveniment. Acest lucru poate fi ceva care se întâmplă cu individul fobic, cum ar fi a fi aruncat de un cal, dar fobia se poate dezvolta și din pur și simplu martor la un astfel de accident sau chiar din citirea sau auzirea relatării despre unul. În plus, unele fobii nu au niciun fundament aparent și nici o cauză cunoscută. Debutul poate fi brusc și neașteptat.
Termenul „hipofobie” este luat din două cuvinte grecești: „hippos” înseamnă „cal” și „phobos” înseamnă „frică”. Frica de cai este cunoscută și sub denumirea de „echinofobie”. Acest cuvânt este o combinație a cuvântului latin pentru cal, „Equus” și grecescul „phobos”.
Fobiile animalelor sunt printre cele mai frecvente fobii. Acestea pot include apifobia, care este frica de albine; ornitofobia, frica de păsări; ailurofobia, frica de pisici; cinofobia, frica de câini; și ihtiofobia, frica de pește. Frica generală de animale este cunoscută sub numele de zoofobie.