Un pacient ar putea avea un test anormal al funcției hepatice din mai multe motive. În general, creșterile la aceste teste de laborator sunt cauzate de afectarea ficatului. O serie de infecții, inclusiv cele cauzate de virusurile hepatitei, fac ca aceste teste să fie anormale. Medicamentele sau alte substanțe toxice pentru ficat pot provoca, de asemenea, rezultate anormale. Bolile care provin din ficat, inclusiv steatohepatita non-alcoolică, pot provoca rezultate anormale și la testele funcției hepatice.
Un motiv pentru a avea un test anormal al funcției hepatice este infecția. Virușii, inclusiv hepatita A, hepatita B, hepatita C și hepatita E, pot provoca modificări acute sau cronice ale testelor funcției hepatice. Din acest motiv, majoritatea pacienților cu teste hepatice crescute li se va testa sângele pentru dovezi de infecție cu acești virusuri. Alți virusuri, inclusiv virusul Epstein-Barr (EBV), citomegalovirusul (CMV) și virusul imunodeficienței umane (HIV) pot dăuna ficatului. Infecțiile bacteriene și infecțiile parazitare pot infecta și ficatul, dar virusurile tind să infecteze mai frecvent acest organ în comparație cu alte tipuri de agenți patogeni.
Multe medicamente diferite sau alte substanțe ingerate pot provoca un rezultat anormal la un test al funcției hepatice. Alcoolul este foarte toxic pentru ficat și afectează de obicei capacitatea ficatului de a-și face treaba. Medicamentele, inclusiv acetaminofenul, cele din clasa de medicamente cu statine, metotrexatul și agenții chimioterapeutici sunt, de asemenea, cauze frecvente ale creșterii acestor teste. Chiar și remediile naturale, inclusiv ierburile și vitaminele, ar putea provoca leziuni ale ficatului. Din acest motiv, medicii care investighează motivul pentru care un pacient are un test al funcției hepatice anormale trebuie să întrebe pacientul cu atenție despre toate medicamentele și alte substanțe luate în ultimele luni.
Alte boli care au originea în ficat ar putea provoca, de asemenea, un test anormal al funcției hepatice. Steatohepatita non-alcoolică (NASH) se dezvoltă la mulți pacienți în asociere cu obezitate, diabet sau niveluri crescute de colesterol din sânge, iar această afecțiune provoacă creșteri ușoare ale testelor funcției hepatice. Aceasta este una dintre cele mai frecvente boli hepatice care determină pacienții să aibă rezultate de laborator anormale. Boli mai rare, cum ar fi boala Wilson, boala alfa-1-antitripsină, hemocromatoza, hepatita autoimună și ciroza biliară primară ar putea provoca, de asemenea, creșteri ale rezultatelor acestor teste. Adesea, medicii pot verifica aceste boli după ce unele dintre celelalte cauze mai frecvente ale anomaliilor testelor funcției hepatice au fost excluse.
Pacienții care sunt grav bolnavi ar putea avea un test al funcției hepatice anormale din alte motive. Scăderea fluxului sanguin către ficat, fie din cauza insuficienței cardiace, fie a unei infecții severe, determină o creștere drastică a nivelului enzimelor hepatice din sânge. Din acest motiv, cel mai bine este să verificați funcționarea ficatului atunci când pacientul este altfel sănătos pentru a evita observarea unei creșteri care a fost prezentă doar din cauza unei boli acute severe.