Renumărarea alegerilor este de obicei ordonată sau solicitată atunci când marja de victorie într-un scrutin este extrem de mică sau când oamenii cred că alegerile ar fi putut fi necinstite. Ca regulă generală, va fi permisă o singură renumărări pentru fiecare alegere, deși oamenii pot contesta rezultatele într-o instanță pentru a cere o nouă renumărări sau o verificare suplimentară a validității alegerilor. Numărările pot deveni costisitoare și consumatoare de timp, iar majoritatea guvernelor preferă să le evite, dacă este posibil.
Există două tipuri de renumări. În renumărarile obligatorii, anumite condiții în jurul alegerilor înseamnă că guvernul este obligat să efectueze un audit al rezultatelor. În aceste situații, persoana care pierde poate alege să renunțe la renumărarea, indicând că acceptă rezultatele alegerilor ca fiind valabile; perdanții alegerilor apropiate sunt adesea presați să renunțe la dreptul la o renumărătoare. Numărările obligatorii sunt în general ordonate atunci când marja de victorie este extrem de apropiată. De exemplu, o jurisdicție poate solicita renumărări atunci când marja este mai mică de 0.05% sau când diferența este de 2,000 de voturi sau mai puțin.
Într-o renumărătoare opțională, cineva poate solicita în mod expres ca buletinele de vot să fie numărate din nou pentru a verifica rezultatele alegerilor. Cineva care pierde alegerile poate solicita acest lucru, sau un membru al publicului larg poate depune o cerere. Persoana care cere renumărarea trebuie să suporte, de obicei, costurile și, în multe cazuri, este necesară un depozit la cerere, pentru a confirma că persoana este serioasă în a pune sub semnul întrebării rezultatele alegerilor.
Oamenii pot cere o renumărare opțională dacă marja de victorie este foarte mică sau dacă bănuiesc că au avut loc nereguli de vot. Neregulile pot include lucruri precum intimidarea alegătorilor, aparatele de vot defectuoase, urne pierdute și așa mai departe. Unele națiuni folosesc observatori electorali neutri pentru a monitoriza alegerile pentru semne de astfel de nereguli, astfel încât acestea să poată fi abordate pe măsură ce apar sau sunt raportate.
Când un guvern numără din nou buletinele de vot după alegeri, are opțiunea de a face acest lucru cu mașina sau manual. Renumărarea automată durează de obicei mai puțin de o zi, deoarece buletinele de vot trebuie pur și simplu alimentate prin mașinile de scanare folosite pentru a citi rezultatele din nou. În cazul votului electronic, informațiile de la secțiile de votare sunt preluate din nou de pe hard disk-uri, sau orice urmă de hârtie va fi auditată de un aparat pentru a confirma rezultatele. Într-o renumărare manuală sau manuală, buletinele de vot sunt examinate personal într-un proces care poate dura săptămâni sau chiar luni.