Durerea ascuțită a urechii poate avea o varietate de cauze, dintre care unele ar putea să nu fie legate direct de ureche. Infecțiile urechii sunt relativ frecvente și multe dureri de urechi pot proveni din infecții la urechea medie, canalul urechii sau, în unele cazuri, osul din spatele urechii. Timpurile rupte și urechea de avion sunt afecțiuni suplimentare ale urechii care pot duce direct la dureri ascuțite în urechi. Alte cauze indirecte ale durerii de urechi includ durerile de dinți sau anumite afecțiuni ale maxilarului, cum ar fi sindromul articulației temporomandibulare (TMJ).
Cele mai multe cazuri de durere ascuțită a urechii sunt cauzate de acumularea de lichid în trompele lui Eustachio. Acest lucru poate avea o varietate de cauze, inclusiv alergii, raceala obisnuita, gripa, excesul de mucus sau expunerea la iritanti precum fumul de tutun. Acumularea prelungită de lichid va duce cel mai probabil la infecții, în special la copii, ceea ce va exacerba acumularea și va duce la dureri de urechi mai agravate. Acest lucru se datorează faptului că bacteriile sau virușii infectează mucoasa urechii, împiedicând lichidul să se scurgă așa cum ar fi în mod normal. Apoi, bacteriile înfloresc în lichid, agravând infecția și provocând o presiune crescută și dureroasă în spatele timpanului.
Mai multe părți ale urechii se pot infecta. Infecția urechii medii, cunoscută și sub numele de otita medie, tinde să fie cea mai frecventă. Urechea înotătorului, sau otita externă, este o infecție a canalului urechii. Expunerea constantă la apă duce adesea la o deteriorare a pielii din canalul urechii, deschizând calea bacteriilor. Infecția osului din spatele urechii sau mastoidita poate fi, de asemenea, o cauză a durerii ascuțite a urechii și, cel mai frecvent, provine din otita medie acută, netratată.
Timpanele rupte provoacă și dureri în urechi. Ele pot rezulta din infecție, dar sunt cauzate mai frecvent de perforații sau de zgomot puternic, exploziv. Ele ar trebui să fie întotdeauna ținute uscate în timpul procesului de vindecare pentru a preveni infecția. Cele mai multe cazuri ușoare se vor vindeca în câteva săptămâni, dar cazurile mai grave ar putea necesita intervenții chirurgicale.
Barotrauma, cunoscută în mod obișnuit ca ureche de avion, se referă la modificări ale presiunii aerului care perturbă echilibrul în ureche. În cele mai multe cazuri, aerul de înaltă presiune este prins în canalul auditiv, fie din ceară, fie din echipamentul de scuba dacă este folosit, iar barotrauma severă poate duce la ruptură. Din acest motiv, zborul cu o răceală severă sau o gripă nu este, de asemenea, recomandat, deoarece trompele lui Eustachie blocate combinate cu modificarea presiunii aerului pot fi suficiente pentru a rupe timpanul.
Afecțiunile dinților și ale maxilarului sunt cauze indirecte comune ale durerilor de urechi. Acest lucru se datorează faptului că nervul facial, în special în jurul molarilor superiori, este strâns legat de ureche. Mestecatul la temperaturi calde și reci poate exacerba durerea ascuțită de urechi cauzată de durerile de dinți, iar durerea poate fi cronică sau sporadică. Adesea, cea mai eficientă ameliorare pentru acest tip de durere referită este pur și simplu tratarea problemei de bază pe care o are dintele.
Articulația temporomandibulară este deosebit de aproape de canalul urechii. Ca rezultat, sindromul TMJ netratat poate fi o sursă constantă de durere ascuțită a urechii. Tind să nu existe multe surse eficiente de ameliorare a durerii pe termen scurt pentru sindromul ATM, deoarece durerea se bazează în principal în sistemul nervos și nu răspunde bine la majoritatea medicamentelor.