Ablația nervoasă este o tehnică chirurgicală care distruge un nerv sau îi afectează funcționalitatea. Realizat inițial prin tăiere sau alte forme directe de contact, acum este realizat de chirurgi care aplică radiații electromagnetice nervului, în ceea ce se numește ablație sau leziune cu radiofrecvență. Această procedură are mai puține complicații decât intervenția chirurgicală majoră și poate fi efectuată în ambulatoriu, adesea ca tehnică de gestionare a durerii. Pe lângă tratamentul durerii nervoase, ablația este uneori folosită pentru a reduce mișcările involuntare cauzate de paralizia cerebrală și, în mod experimental, a fost aplicată pentru a trata hipertensiunea arterială prin țintirea nervilor care reglează apa și absorbția de sodiu a rinichilor.
Majoritatea formelor de ablație a nervilor sunt tratamente chirurgicale ambulatoriu care implică afectarea sau distrugerea unui nerv care funcționează defectuos. Acest proces a fost realizat inițial printr-o rizotomie, tăierea, înghețarea sau cauterizarea rădăcinilor nervoase senzoriale în locul în care acestea intră în măduva spinării, fie pentru a ameliora durerea, fie spasticitatea. O procedură mai nouă, ablația nervului cu radiofrecvență, aplică radiații electromagnetice sub formă de căldură sau un impuls electromagnetic la un nerv țintă. Această metodă nu distruge nervul, ci doar îi reduce nivelul de sensibilitate la durere.
Ablația cu radiofrecvență este folosită în mod obișnuit pentru a calma durerea transmisă creierului de rădăcinile nervoase senzoriale din coloana vertebrală. O metodă, denervarea cu căldură prin radiofrecvență, dăunează acestor nervi prin aplicarea temperaturii ridicate, în timp ce ablația nervoasă cu radiofrecvență pulsată reduce indirect sensibilitatea neuronală la semnalele de durere și capacitatea de a transmite aceste semnale către creier. În timpul operației, chirurgii introduc un cateter în nervul pacientului anesteziat, eliberând impulsuri de radiații electromagnetice pentru a reduce sensibilitatea. Chirurgii folosesc, de asemenea, ablația nervoasă pentru a distruge o parte a nervului trigemen ca tratament al durerii faciale grave la pacienții care nu răspund la abordările medicale.
Rizotomiile cu radiofrecvență blochează impulsurile nervoase care provoacă mișcare musculară spastică de tipul care afectează pacienții cu paralizie cerebrală. Contracția involuntară a mușchilor spastici este cauzată de semnale de la anumiți nervi, care sunt blocați atunci când se efectuează ablația pe rădăcinile neuronale corespunzătoare. Pacienții cu paralizie cerebrală pot recăpăta un control mai mare asupra mișcării lor după ce primesc tratament prin ablație a nervilor. De obicei, mai mult de un nerv periferic va necesita tratament pentru a îmbunătăți controlul muscular.
Nervii simpatici renali sunt o parte importantă a sistemului de control al tensiunii arteriale al organismului, controlând echilibrul de apă și sodiu al corpului. S-a descoperit că ablația lor selectivă ameliorează hipertensiunea arterială. Din punct de vedere istoric, acest lucru a fost realizat prin distrugerea chirurgicală a rădăcinilor nervoase la pacienții pentru care reducerea farmaceutică a tensiunii arteriale s-a dovedit ineficientă. O procedură experimentală, ablația nervului simpatic renal, aplică tratament cu radiofrecvență în loc de tăiere chirurgicală pentru a distruge nervii eferenți corespunzători. Studiile clinice preliminare au lăudat tehnica pentru eficacitatea sa.