Când un medicament, o substanță sau o afecțiune afectează contracția unui mușchi, în special a mușchiului inimii, se spune că are un efect inotrop, iar substanța care o provoacă este denumită agent inotrop. Agenții inotropi au fie un efect pozitiv, fie negativ.
Efectul inotrop este de obicei cel mai evident în medicamentele care afectează mușchiul inimii. Se spune că un medicament care crește puterea contracției musculare a inimii are un efect pozitiv, în timp ce unul care slăbește forța contracțiilor musculare ale inimii se spune că are un efect negativ.
Când se tratează afecțiunile cardiovasculare, se folosesc medicamente care provoacă atât efecte pozitive, cât și negative. Factorul principal implicat în ce medicamente să utilizați este nivelul de calciu din celula musculară a inimii. Medicamentele care au un efect pozitiv cresc nivelul de calciu, iar cele care au un efect negativ scad nivelul. Cu toate acestea, nu toate medicamentele utilizate eliberează calciu și nu toate medicamentele care utilizează calciu îl eliberează în cantități egale.
Agenții inotropi pozitivi sunt utilizați pentru condițiile în care contracția mușchiului trebuie stimulată. Infarctul miocardic (IM), denumit în mod obișnuit atac de cord, este probabil cea mai frecventă stare de boală în care ar fi utilizată una. Șocul septic și șocul cardiac, cazuri de boală în care infecția afectează mușchiul, sunt alte două exemple tipice. Cele mai cunoscute două substanțe utilizate care se încadrează în această categorie sunt calciul și digoxina. Catecolaminele, cum ar fi epinefrina și norepinefrina, sunt, de asemenea, folosite destul de frecvent, în primul rând în cazuri extreme, cum ar fi șocul cardiac.
Agenții inotropi negativi sunt cazuri în care mușchiul inimii trebuie să fie relaxat sau încetinit, cum ar fi în cazurile de angină pectorală, scurtată în mod obișnuit în angină, care este cauzată de blocarea sângelui la inimă și provoacă dureri severe în piept și lipsa oxigen. Folosind un medicament care provoacă un efect inotrop negativ, inima poate încetini și sarcina de lucru este redusă. Dezavantajul acestui lucru este că poate duce la insuficiență cardiacă dacă nu este monitorizat. S-a descoperit că unii beta-blocante, care acționează ca agenți inotropi negativi, reduc ratele de deces și boli în insuficiența cardiacă congestivă (CHF).
Efectul inotrop se referă de obicei la substanțele care afectează inima, dar se poate referi și la stări de boală. MI poate provoca țesut cardiac mort, ceea ce provoacă un efect negativ. Un mușchi al inimii mărit poate provoca un efect pozitiv, datorită cantității crescute și a forței contracției.