Accesul protejat prin Wi-Fi este o strategie de protejare a integrității serviciilor wireless, atât în ceea ce privește asigurarea conectării serviciului wireless cu echipamente autorizate, cum ar fi computere desktop și laptop, notebook-uri, telefoane mobile și chiar tablete cu acces la internet. De asemenea, cunoscut sub numele de WPA, accesul protejat prin Wi-Fi folosește protocoale de criptare și autentificare pentru a împiedica utilizatorii neautorizați să acceseze conexiunea wireless și să o utilizeze fără permisiunea expresă a consumatorului care plătește pentru acel serviciu. Această abordare este folosită în mod obișnuit în multe setări de afaceri și devine populară în rândul utilizatorilor rezidențiali care preferă să limiteze accesul la conexiunea lor la internet doar la dispozitivele asociate cu rețeaua de acasă.
Funcția de bază a accesului protejat prin Wi-Fi implică configurarea protocoalelor de acces pe dispozitivele pe care utilizatorul dorește să le folosească atunci când se conectează la Internet. Deși metodele variază, acest proces poate implica utilizarea software-ului furnizat de un furnizor de Internet pentru a stabili rețeaua utilizatorului. De exemplu, o rețea de domiciliu care utilizează serviciul wireless ar putea utiliza un computer desktop pentru a încărca software-ul și a configura parametrii rețelei respective. Ca parte a procesului, modemul wireless va fi configurat cu coduri de securitate care trebuie folosite de alte dispozitive pentru a se conecta la acea rețea. Dacă utilizatorul dorește să adauge un laptop, o tabletă sau un alt dispozitiv, este necesar ca acel dispozitiv să aibă capacitate wireless și ca acele coduri de securitate să fie introduse pe acele dispozitive înainte ca conexiunea să poată avea loc.
Pentru un utilizator casnic, folosirea accesului protejat prin Wi-Fi înseamnă că utilizatorii neautorizați nu pot obține acces la conexiunea wireless și nu pot folosi serviciul fără permisiune. Această abordare ajută la eliminarea uneia dintre problemele care au ajuns în prim-plan atunci când conexiunile wireless la Internet au fost oferite pentru prima dată consumatorilor, prin aceea că străinii puteau să stea în mașina lor pe stradă în afara unei case dotate cu servicii de internet wireless și să sară pe acele rețele și să folosească ei după bunul plac. WPA elimină potențialul pentru acest tip de activitate și, de asemenea, ajută la prevenirea condamnării persoanelor nevinovate pentru infracțiuni comise de infractorii care folosesc acces neautorizat la acele conexiuni.
În timp ce alte metode de protecție a conexiunilor au fost disponibile în trecut, accesul protejat prin Wi-Fi este considerat una dintre cele mai stabile și fiabile soluții disponibile în prezent. Deoarece accesul este protejat cu coduri de securitate, este posibil ca companiile și utilizatorii rezidenți să furnizeze acele coduri pentru utilizare temporară vizitatorilor dacă doresc acest lucru. Acest lucru permite clientului Wi-Fi să se bucure de ambele beneficii de a ști că nimeni nu folosește conexiunea fără permisiune, oferind și flexibilitatea de a permite accesul cuiva la rețea la discreția persoanei sau a firmei care plătește efectiv pentru acces.