Acidul acetilsalicilic (ASA) este mai bine cunoscut de majoritatea oamenilor sub numele său comun, aspirina. O combinație de salicilat de sodiu și clorură de acetil, acest medicament este primul medicament antiinflamator nesteroidian (AINS) care a fost dezvoltat și este utilizat de peste un secol. A fost dezvoltat de Charles Frederic Gerhardt la mijlocul secolului al XIX-lea, dar a câștigat popularitate până la începutul secolului al XX-lea, când capacitatea sa de a reduce durerea și febra a fost remarcată pe scară largă și compania Bayer® a început să o producă și să o distribuie în multe ţări.
Fără îndoială, acidul acetilsalicilic are numeroase beneficii și utilizări. Pe lângă faptul că este un medicament antiinflamator eficient, care poate ajuta la tratarea leziunilor minore sau a umflăturilor, aspirina poate reduce durerea de cap și poate calma febra. Are alte întrebuințări și una dintre cele mai frecvente este aceea de a preveni formarea cheagurilor de sânge ale trombocitelor sau de a preveni deteriorarea după accident vascular cerebral sau infarct. Un număr de oameni utilizează zilnic ASA pentru prevenirea cheagurilor de sânge, în special dacă au suferit o intervenție chirurgicală la valvele cardiace sau au instalat stenturi. Celor care cred că au un atac de cord li se spune adesea să ia o aspirină imediat.
Până în anii 1980, aspirina a fost utilizată pe scară largă pentru persoanele de toate vârstele ori de câte ori au apărut boli cu febră sau răni minore sau dureri. Companii precum Bayer® au făcut pentru bebeluși sau copii formule de rezistență și pentru adulți. Utilizarea la copii, cu excepția cazului în care medicamentul este în scopuri anti-coagulare, este acum descurajată pe scară largă. Când s-a făcut o legătură între acidul acetilsalicilic și un risc crescut de sindrom Reye, care poate provoca probleme hepatice și umflare a creierului, recomandările de utilizare au fost modificate.
Copiii sub 12 ani, cu excepția cazului în care au o malformație cardiacă congenitală care necesită medicamente anti-coagulare, nu ar trebui să utilizeze aspirina și nu ar trebui să fie utilizată niciodată la copiii cu gripă gastrică, boli respiratorii sau varicelă. Aceste infecții cresc riscul pentru Reyes. Aspirina pentru bebeluși este încă disponibilă deoarece dimensiunea sa de 81 mg este doza zilnică recomandată anti-trombocite.
Nu toți oamenii tolerează bine acidul acetilsalicilic. Utilizarea frecventă este legată de un risc crescut de ulcer gastric. Persoanele care folosesc mai mult decât doza recomandată pot dezvolta, de asemenea, zgomote în urechi. Câțiva oameni au intoleranță la salicilați, care se exprimă cu o erupție cutanată sau urticarie la administrarea medicamentului.
Există recomandări suplimentare pentru utilizarea acidului acetilsalicilic. Nu ar trebui luat cu alte medicamente care cresc proprietățile de subțiere a sângelui, cum ar fi alte AINS sau medicamente precum warfarina. Utilizarea concomitentă a altor AINS creează, de asemenea, o iritație mai mare a stomacului și un risc de ulcere. Alte medicamente pot interacționa și cu aspirina, iar persoanele cu afecțiuni medicale complexe ar trebui să-și consulte medicul înainte de a utiliza ASA.
Noile dezvoltări ale medicamentelor la mijlocul secolului al XX-lea au diminuat oarecum popularitatea aspirinei. Pe măsură ce acetaminofenul și ibuprofenul au intrat în scenă, acidul acetilsalicilic nu a fost întotdeauna primul medicament preferat și, în combinație cu posibilele sale riscuri pentru copii, vânzarea aspirinei a scăzut. Beneficiile medicamentului din perspectivă cardiacă au crescut recent vânzările, iar noile descoperiri privind problemele cu acetaminofenul îi fac pe mulți oameni să revină la aspirina.