Anticorpii terapeutici sunt substanțe create de om care sunt capabile să se lege de proteine specifice de pe suprafața celulelor. Astfel de substanțe sunt în general utilizate pentru a trata cancerul sau bolile autoimune, deși metodele precise de tratament variază semnificativ. În unele cazuri, specificitatea de legare a anticorpilor terapeutici este utilizată pentru a furniza cu precizie medicamente sau enzime de activare a medicamentelor în locații celulare precise. În alte cazuri, proteinele sunt folosite pentru a locui în locurile de legare pe o anumită celulă, reducând efectele răspunsurilor imune hiperactive care caracterizează bolile autoimune. Au fost sintetizați mulți anticorpi terapeutici utili diferiți, rezultând o piață mare pentru astfel de substanțe.
Majoritatea anticorpilor terapeutici sunt anticorpi monoclonali, ceea ce înseamnă că sunt anticorpi produși de clonele unei singure celule imunitare. Fiecare anticorp monoclonal este capabil să se lege doar de un singur antigen. Ambele proprietăți sunt foarte importante atunci când astfel de anticorpi sunt utilizați în scopuri terapeutice. Un amestec eterogen de anticorpi care se leagă la o varietate nespecifică de antigene are valoare terapeutică mică, deoarece legarea specifică și livrarea precisă a medicamentului sunt cele două trăsături care fac anticorpii terapeutici eficienți. Anticorpii monoclonali pot fi fabricați pentru a viza în mod specific aproape orice substanță; această capacitate este foarte utilă pentru detectarea și pentru livrarea țintită a medicamentelor.
Există multe tipuri diferite de anticorpi terapeutici care pot fi produși în multe moduri diferite. Majoritatea anticorpilor sunt produși la șoareci și injectați la oameni pentru a lupta împotriva bolilor. Respingerea, totuși, este o problemă majoră în producția de anticorpi, deoarece sistemul imunitar uman atacă anticorpii non-umani. Sistemul imunitar uman produce de fapt anticorpi umani anti-șoarece, sau HAMA, pentru a se confrunta cu amenințarea percepută reprezentată de anticorpii de șoarece. Pentru a face față acestei probleme, oamenii de știință folosesc anticorpi himeric, care sunt combinații de anticorpi umani și de șoarece, sau anticorpi complet umani, care sunt produși în corpul uman pentru a evita problemele de răspuns imun.
Multe tratamente diferite utilizate atât pentru cancer, cât și pentru bolile autoimune folosesc anticorpi terapeutici datorită nivelului lor ridicat de specificitate de legare. Unele sunt folosite pentru a activa medicamente în locații celulare precise. Anticorpii conectați la enzime se leagă de locații specifice ale unei celule; medicamentul nu este activat până când intră în contact cu enzima. În alte cazuri, anticorpii terapeutici sunt utilizați pentru a locui pe site-uri de legare specifice, astfel încât alte molecule care ar putea agrava o anumită tulburare autoimună nu sunt capabile să se lege la acele locuri particulare. Această metodă este folosită în mod obișnuit pentru combaterea tulburărilor autoimune.