Acidul salicilic este un produs natural care a fost folosit în tratamentul bolilor de mii de ani. Pe lângă faptul că este produs în mod natural din plante, poate fi sintetizat și printr-o reacție chimică, care este metoda de producție preferată pentru uz comercial. Mulți oameni sunt familiarizați cu această cehmical; majoritatea au o sticlă din el prin casă undeva, deși s-ar putea să o cunoască mai bine ca aspirină. De fapt, acidul salicilic este de fapt un precursor al aspirinei, nu al aspirinei în sine; luând-o, utilizatorul poate stimula producția de aspirină. Unele companii vând și aspirină adevărată, care funcționează mai repede și este imediat eficientă.
În natură, acest acid se formează în scoarța arborelui de salcie, cunoscut și sub numele de Salix. Oameni din întreaga lume au observat că preparatele din scoarță de salcie pot fi folosite pentru a trata durerile de cap și afecțiunile pielii de secole; grecii, de exemplu, preparau o pulbere albă din scoarța de salcie, în timp ce nativii americani foloseau coaja de salcie pentru a face ceaiuri terapeutice. În formă pură, acidul salicilic seamănă mult cu preparatul grecesc antic, arătând ca o pulbere cristalină albă.
Pe lângă faptul că este folosit pentru a trata durerile de cap, acidul salicilic poate fi folosit și în tratamentul afecțiunilor pielii. Înmoaie pielea, îndepărtând pielea moartă și deschizând porii și este foarte recomandat de furnizorii de îngrijire naturală a pielii pentru tratamentul acneei și psoriazisului. De asemenea, poate fi folosit, de altfel, pentru a trata piercing-urile inflamate. Multe companii vând creme, aditivi pentru baie și unguente care conțin acest acid în scopul tratarii problemelor pielii, iar oamenii pot trișa și cu o sticlă de aspirină; pot macina aspirina, o amesteca cu apa pentru a forma o pasta si o freca pe zona afectata.
Acidul salicilic poate fi folosit si ca conservant, cu moderatie. Cantități mari din acest compus chimic pot fi toxice, ceea ce duce la probleme de sănătate pe măsură ce ficatul încearcă să-l proceseze. Unii oameni sunt mai sensibili la ea decât alții; persoanele care sunt însărcinate ar trebui să o evite, de exemplu, și, de asemenea, nu este recomandat persoanelor cu deficiențe de zinc.
Pentru a face acest lucru în laborator, oamenii de știință supune fenoxidul de sodiu la dioxidul de carbon care se află sub presiune ridicată. Odată acidulat, amestecul se va transforma în acid salicilic. Această tehnică este utilizată pentru a produce un produs fiabil pur și consistent pentru utilizare în preparate comerciale; se mai pot gasi insa produse realizate cu scoarta traditionala de salcie.