Un strat impermeabil este o substanță sau un material făcut pentru a acoperi un obiect sau o suprafață și pentru a preveni efectele negative din cauza expunerii la apă. Acoperirile impermeabile sunt utilizate în multe situații diferite și de multe profesii diferite. Lucrătorii din construcții și meșteșugarii pot folosi o anumită formă de acoperire impermeabilă, cum ar fi vopsea impermeabilă, vopseaua, polimerii acrilici sau uleiurile pentru a preveni ca lemnul, cimentul sau metalul să sufere efectele expunerii la apă. Multe persoane folosesc materiale impermeabile pentru a-și acoperi dispozitivele electronice portabile, deoarece acestea sunt adesea scumpe și pot fi deteriorate cu ușurință ca urmare a contactului cu apa. Un proiect de acoperire impermeabilă poate fi realizat de profesioniști sau de amatori cu proviziile adecvate.
Apa poate deteriora diferite substanțe și suprafețe în moduri diferite, în funcție de modul particular în care moleculele de apă interacționează cu suprafața. Lemnul tinde să fie foarte poros, permițând moleculelor de apă să sature suprafețele din lemn și să le facă să se descompună și să putrezească. Metalul, pe de altă parte, este adesea oxidat de oxigenul prezent în apă sau în aer; acest proces tinde să fie mult mai rapid în prezența apei, în special a apei sărate sau acide. Oxidarea metalului are ca rezultat rugina. Atunci când dispozitivele electronice portabile, cum ar fi playerele muzicale și telefoanele mobile, sunt expuse la apă, părțile electrice interne se pot scurtcircuita, făcând dispozitivele inutile.
Un strat impermeabil este realizat special pentru a face față amenințării specifice pe care apa o reprezintă o anumită substanță. Un strat impermeabil pentru lemn, cum ar fi unele forme de vopsea sau vopsea, este realizat pentru a umple și bloca porii din lemn, astfel încât apa să nu poată pătrunde înăuntru. Acoperirile pentru beton și ciment funcționează în mod similar. Un strat impermeabil pentru metal este de obicei un fel de substanță adezivă, uleioasă, care respinge apa, împiedicând-o să atingă metalul. Carcasele sau învelișurile din plastic sau cauciuc sunt în general folosite pentru a preveni deteriorarea dispozitivelor electronice din cauza apei.
Există câteva metode mai exotice de a proteja unele substanțe, în special metalele, de efectele apei. Galvanizarea este un proces folosit pentru a proteja oțelul sau fierul de rugină. Oțelul sau fierul este acoperit cu un strat subțire de zinc, care se oxidează mult mai ușor decât metalul pe care îl protejează. Aceasta este o metodă „sacrificială” de a proteja metalul – tot zincul este oxidat înainte ca fierul sau oțelul să poată rugini.