Acordul general privind comerțul și tarifele (GATT) privind aspectele comerciale ale drepturilor de proprietate intelectuală (TRIPs) a fost încheiat în 1994 în timpul rundei Uruguay a negocierilor comerciale ale Organizației Mondiale a Comerțului (OMC). Este cel mai important acord internațional în ceea ce privește drepturile de proprietate intelectuală (PI), introducând pentru prima dată legile IP în arena comerțului internațional. Toți membrii OMC sunt obligați să pună în aplicare acordul.
În cadrul acordului sunt subliniate drepturile de autor. GATT TRIPs asigură că acordarea drepturilor de autor nu este împovărată cu înregistrări și alte reglementări. Programarea pe computer este clasificată ca o operă literară și, prin urmare, i se acordă protecție prin drepturi de autor. În plus, sunt incluse cerințe pentru instituirea legilor privind brevetele, în special în ceea ce privește inovațiile tehnologice și descoperirile botanice, cum ar fi noile tipuri de arbori. Prevederile din acord cer, de asemenea, ca protecția națională pentru brevete și drepturi de autor să fie limitată. În ceea ce privește aceste drepturi, cetățenii nu ar trebui să primească favoritism din partea guvernelor naționale.
Regulile pentru protejarea acestor drepturi, precum și pentru soluționarea litigiilor, sunt clar definite. OMC aplică cu strictețe TRIP-urile GATT. Țările care sunt considerate a fi neconforme s-ar putea confrunta cu sancțiuni comerciale.
De la începuturile sale, GATT TRIPs s-a confruntat cu controverse din cauza poverii pe care o pune asupra țărilor mai sărace care trebuie să adere la acord pentru a-și menține calitatea de membru OMC. De exemplu, medicamentele nu sunt disponibile la rata pieței în țările în curs de dezvoltare, mai ales din cauza puterii celor care dețin brevetele. Deținătorii de brevete se găsesc de obicei în țările dezvoltate, ceea ce face ca fluxul de numerar să fie direcționat din țările mai puțin dezvoltate.
Această problemă este ilustrată cu criza SIDA din Africa, unde TRIP-ul GATT a împiedicat progresul. Națiunile africane, cu numărul lor mare de victime ale SIDA, sunt nevoite să-și reducă Produsul Național Brut (PNB), indicele de productivitate al unei națiuni, pentru a finanța medicamentele de care au nevoie cetățenii lor. Un studiu realizat de Banca Mondială, intitulat Confronting AIDS, a concluzionat că creșterea anuală a PIB-ului țărilor din Africa este redusă cu 0.5% ca urmare a costurilor de îngrijire a sănătății. Pentru țările care tind să aibă rate ridicate de creștere, cum ar fi Botswana și Uganda, efectele negative ale acestei reduceri a creșterii ar fi observate pe termen lung. Multe țări africane despre care se știe că au rate de creștere a PNB mai scăzute, cum ar fi Somalia, sunt afectate mai negativ.
Deși TRIP-urile GATT nu au fost modificate ca urmare a acestei controverse, a fost adăugată o prevedere pentru a permite țărilor să gestioneze mai bine o criză națională de sănătate publică. Guvernelor naționale li se permite acum să producă medicamente fără acordul specific al deținătorilor de brevete. Această prevedere a fost rezultatul întâlnirii de la Doha între membri, după un protest semnificativ din partea națiunilor în curs de dezvoltare.
Țărilor în curs de dezvoltare și țărilor cel mai puțin în curs de dezvoltare li sa acordat o prelungire până în 2005 și, respectiv, 2016 pentru a include pe deplin TRIP-urile GATT. Pe măsură ce continuă să se lupte cu procesul de implementare, din cauza unor factori precum consilierea juridică limitată, națiunile dezvoltate solicită o protecție suplimentară pentru drepturile de proprietate intelectuală. Statele Unite, care au servit drept forță motrice pentru crearea acestui acord comercial internațional, au câștigat 13 cazuri internaționale de furt de drepturi de proprietate intelectuală în cadrul GATT TRIPs sub administrația Clinton. Protecția suplimentară câștigată de grupurile de lobby include legile anti-eludare pentru a proteja sistemul de management al drepturilor digitale. Acordurile comerciale bilaterale și regionale servesc la creșterea în continuare a protecției drepturilor de brevet.
Deși problemele asociate cu GATT TRIPs sunt multe, este puțin probabil ca acesta să fie schimbat din cauza sprijinului pe care îl obține de la membrii puternici ai OMC, cum ar fi Statele Unite și țările din Uniunea Europeană.