Termenul de națiune cea mai favorizată (MFN) se referă la un statut care este acordat de o țară alteia pentru a indica faptul că respectiva țară se va bucura de beneficii specifice în comerț. De obicei, aceasta ia forma unor taxe de import mai mici, numite tarife, și cote mai mari stabilite pentru mărfurile importate. Aceasta înseamnă că județul căruia i se acordă statutul de națiune cea mai favorizată este egal cu orice altă țară care primește acest statut. De obicei, este dat atunci când o țară dorește să crească comerțul cu o altă țară.
Înainte de crearea Organizației Mondiale a Comerțului (OMC) în 1994, majoritatea acordurilor comerciale potențiale erau mediate de Acordul General privind Tarifele și Comerțul (GATT). GATT a fost înființat în 1949, după al Doilea Război Mondial. Națiunile implicate în acel moment încercaseră să negocieze un acord pentru crearea Organizației Comerțului Internațional (ITO), dar nu reușiseră. Apoi, mediat de Națiunile Unite, a fost format GATT. OMC funcționează în continuare conform principiilor principale ale GATT și este acum organismul responsabil pentru aplicarea oricăror acorduri FMN.
Principalele scopuri ale acordării statutului de națiune cea mai favorizată sunt din motive diplomatice sau de a îmbunătăți comerțul dintre două țări. Există multe avantaje în a face acest lucru, dintre care nu în ultimul rând pot fi îmbunătățite relațiile cu o țară. Alte avantaje includ ușurința de calculare a taxelor, iar aceleași tarife și limite de import sunt percepute oricărei națiuni cu statutul de națiune cea mai favorizată, astfel încât nu este nevoie să aveți o rată diferită de calcul. De asemenea, echivalează piața pentru țările mici care ar putea să nu fie capabile să realizeze sau să negocieze singure acorduri comerciale mai bune, precum și împiedică eventualele dezacorduri între diferite țări să le determine să riposteze cu tarife mai mari.
În ciuda avantajelor sale, statutul de cea mai favorizată națiune are provocările și potențialele dezavantaje. Un dezavantaj este că țările în curs de dezvoltare ar putea să nu poată ține pasul cu exporturile. S-a sugerat ca țările în curs de dezvoltare să li se acorde un tratament preferențial conform GATT, dar a fost dificil de reglementat. Alte conflicte potențiale au fost în arena unor dispute sau dezacorduri anterioare, cum ar fi războiul, care au determinat două națiuni să aibă motive înlocuitoare pentru a nu face comerț. Unele dintre aceste probleme sunt tratate ca excepții și au fost rezolvate sub formă de amendamente sau abrogare a doctrinei conflictuale.
Alte probleme se referă la comerțul regional. Unele configurații, cum ar fi Uniunea Europeană, au schimburi mult mai libere între ele decât între țările membre și alte națiuni. O situație similară a rezultat ca și restul Acordului de Liber Schimb din America de Nord (NAFTA) în America. Aceste probleme sunt de obicei considerate excepții, dar pot duce la o formă diferită de comerț în viitor. Statele Unite, de exemplu, au redenumit deja statutul de cea mai favorizată națiune în relații comerciale normale permanente, pur și simplu pentru că majoritatea națiunilor aveau deja statutul și termenul părea depășit.