Acupunctura scalpului este o zonă specializată a acupuncturii care a fost în dezvoltare încă din anii 1970. Deși acupunctura a făcut parte din medicina tradițională chineză de mii de ani, acupunctura scalpului este o specializare relativ nouă și au apărut câteva variații. În prezent, două metode se remarcă drept cele mai recunoscute. Din China, profesorul Zhu Mingqing a creat Acupunctura scalpului lui Zhu pe baza teoriei și cercetării originale chineze. Din Japonia, Dr. Toshikatsu Yamamoto a dezvoltat ceea ce este cunoscut sub numele de Yamamoto New Scalp Acupuncture (YNSA).
Esența teoriei originale din spatele acupuncturii scalpului este că diferitele zone ale creierului pot fi stimulate prin introducerea de ace de acupunctură în zonele corespunzătoare de pe scalp. La rândul lor, locațiile stimulate pot îmbunătăți funcția și pot reduce durerea în zonele corpului controlate de partea particulară a creierului care este stimulată. Ideea este ca zonele „bune” ale creierului să „reînvețe” zonele care funcționează defectuos sau atrofiate. În cei mai simpli termeni, acupunctura servește ca un buton de „resetare” manual. Zonele generale sunt motorii, senzoriale, picior motor-senzoriale, tremor coree, vasomotor, vertij-auditiv, vorbire, optică, echilibru, gastric, toracic și reproductiv. Practicanții folosesc o hartă detaliată a creierului/scalpului pentru a identifica zonele.
Dr. Zhu a început să-și dezvolte metoda de acupunctură a scalpului în anii 1970 și și-a adus practica în Statele Unite și a creat Centrul chinez de acupunctură pentru scalp din SUA în 1991, la San Francisco. Practica sa se extinde acum la Centrul Medical și Neurologie de Acupunctură Zhu, din San Jose, CA. Pacienții sunt tratați pentru diferite boli, inclusiv durere cronică, accident vascular cerebral și tulburări neurologice. Se spune că metoda lui Zhu de acupunctură a scalpului diferă de acupunctura corporală în câteva moduri. Este mai puțin dureros, rezultatele sunt mai rapide, locațiile de acul sunt diferite, iar pacienții pot fi tratați în orice poziție.
NSA a fost introdusă pentru prima dată de Yamamoto în 1970 și se bazează pe ceea ce el a identificat drept somatotopi. Acestea sunt puncte minuscule de pe cap care corespund punctelor de pe corp. Practicienii YNSA palpează gâtul și abdomenul pentru a determina unde se vor găsi petele corelate de pe scalp. După potrivirea zonelor de durere de pe corp cu punctele de pe scalp, acele de acupunctură sau lasere mici sunt folosite pentru a stimula zonele scalpului implicate. La fel ca metoda chineză de acupunctură a scalpului, YNSA este folosită și în tratamentul durerii acute și cronice, tulburărilor neurologice, tulburărilor de dezvoltare a copilului, durerii nervoase, accident vascular cerebral și multe alte probleme.