Adopția bunicilor are loc atunci când o instanță desemnată să supravegheze și să decidă chestiunile legate de dreptul familiei le permite părinților mamei sau tatălui copilului să adopte legal copilul în cauză. Astfel de decizii legale sunt luate pentru a proteja interesul superior al copilului și sunt de obicei rezultatul faptului că unul sau ambii părinți naturali nu sunt în măsură să asigure îngrijirea zilnică adecvată a copilului. În majoritatea jurisdicțiilor, adopția bunicilor diferă de custodia copiilor bunicilor sau de tutela bunicilor prin faptul că o decizie legală de adopție înlătură toate drepturile părintești asupra copilului și transferă aceste drepturi bunicilor care sunt considerați de acum înainte prin lege adevărații părinți ai copilului.
Adopția bunicilor este adesea necesară în cazurile de abuz asupra copilului, decesul părinților unui copil sau atunci când un părinte nu poate în alt mod să aibă grijă de copil din cauza unui handicap psihic sau fizic grav. În majoritatea jurisdicțiilor, un bunic necăsătorit sau văduv poate depune o petiție pentru a adopta un copil, precum și bunicii care sunt căsătoriți. Instanțele de drept de familie nu iau aceste decizii legale cu ușurință și se efectuează întotdeauna diligența necesară pentru a determina locul în care se află părinții naturali, capacitatea de a oferi îngrijire de zi cu zi și pentru a determina dacă un părinte natural este apt pentru părinte sau este probabil să fie vreodată. potrivit pentru părinți în viitor. În multe cazuri de adopție de bunici, părinții naturali au decedat și responsabilitățile de tutelă au fost deja acordate anterior unuia sau mai multor bunici înainte de a iniția procedurile legale de adopție.
Deși în mod natural sunt legate de copil, procedurile de adopție a bunicilor din majoritatea jurisdicțiilor din întreaga lume necesită încă un anumit nivel de investigație pentru a determina dacă bunicii sunt sau nu apți pentru adopție. Adesea, o astfel de investigație se efectuează în timp ce copilul locuiește în casa bunicilor din cauza unui acord de tutelă temporară sau permanentă. În multe cazuri de adopție a bunicilor, totuși, aptitudinea de adopție este presupusă atunci când un copil a trăit în grija bunicilor pentru o perioadă de timp fără incidente sau fără nicio indicație de vătămare viitoare a copilului.
Adopția bunicilor împiedică adesea creșterea copilului într-un cadru instituțional, cum ar fi un orfelinat, și este, în general, preferată față de adopțiile nerude. Astfel de adopții le permit copiilor să-și mențină un sentiment de familie, în ciuda perturbărilor în relațiile parentale naturale sau în cazurile în care părinții naturali sunt decedați. Cazurile de adopție ale bunicilor sunt evaluate independent și sunt permise numai atunci când un magistrat primește informații satisfăcătoare care să susțină că o astfel de procedură legală este, de fapt, în interesul superior al copilului.