Aerarea apei este procesul de introducere a aerului într-un corp de apă pentru a crește saturația sa în oxigen. Oxigenul este o componentă importantă a calității apei și a capacității acesteia de a susține viața. Aerarea apei poate fi realizată în mai multe moduri. Unele metode utilizate în mod obișnuit includ forțarea aerului prin tubulatura de aerare, utilizarea fântânilor pentru a pulveriza apă în aer și utilizarea dispozitivelor de aerare acționate de vânt.
Apa aerată are mai mult oxigen dizolvat decât apa neaerată. Acest oxigen este folosit de ființele vii din corpul de apă, cum ar fi peștii și alte animale acvatice. De asemenea, este folosit de bacteriile aerobe pentru a elimina poluarea organică din corpul de apă. Când nivelul de oxigen dizolvat într-un iaz, lac sau alt corp de apă este menținut la un nivel ridicat, apa este capabilă să susțină viața. Dacă această saturație în oxigen este epuizată, fie prin poluare, fie prin stagnare, corpul de apă devine anoxic și nepotrivit pentru pești sau alte forme de viață acvatică.
Mulți oameni sunt familiarizați cu cel puțin un exemplu comun de aerare a apei, pompa de aer pentru acvariu. Folosind o pompă, tuburi de aerare și un difuzor, sistemul de aerare a acvariului forțează aerul proaspăt într-un tub. Aerul din tub este apoi direcționat către fundul acvariului și forțat printr-un difuzor. Difuzorul face mii de bule minuscule, care împing apa dezoxigenată din fundul acvariului în partea de sus, unde intră în contact cu atmosfera. Când ajunge la suprafață, această apă eliberează gazele nocive stocate și preia oxigen.
Sistemul de aerare a acvariului este un exemplu de aerare a apei la scară mică. Principiul de bază este valabil în ciuda dimensiunii corpului de apă care este aerat. În corpurile de apă mai mari, tubulatura de aerare poate fi înlocuită cu furtunuri de aerare mai mari, iar difuzoarele pot produce bule de aer mai grosiere, dar se aplică același concept. În unele cazuri, pompele de aer electrice sau alimentate cu gaz sunt folosite pentru a crea presiunea necesară a aerului, în timp ce alte aplicații pot folosi o pompă de aerare a apei alimentată de vânt pentru a împinge aerul la nivelurile inferioare ale apei.
Aerarea poate fi realizată și prin forțarea apei în aer. O pompă este situată la nivelul inferior al corpului de apă și conectată la un furtun. Acest furtun este pozitionat la suprafata apei sau conectat la o fantana ornamentala. Când pompa este activată, apa de jos este forțată în sus prin furtun și în aer. Schimbul de gaze și oxigen are loc în aer înainte ca apa să cadă înapoi în iaz. Deși această metodă are ca rezultat o pierdere mai mare de apă prin evaporare, este frecvent întâlnită în iazurile ornamentale cu pești aurii și în alte corpuri de apă decorative.