Sistemele septice de aerare utilizează bacterii aerobe care descompun deșeurile umane mai rapid și mai eficient decât metodele tradiționale. Bacteriile sunt injectate în sistem cu ajutorul unei pompe de aer alimentate electric; pentru o funcționare corectă este necesară o sursă fiabilă de energie împreună cu întreținere frecventă. Majoritatea sistemelor septice de aerare constau dintr-un rezervor mare de stocare care conține trei compartimente de tratare integrate. Primul compartiment permite deșeurile solide să se depună în timp ce deșeurile lichide sunt filtrate într-o cameră de tratare prin aerare, al doilea compartiment și eliberate în sol prin a treia secțiune. Sistemele septice de aerare sunt utilizate de obicei pentru a înlocui sistemele mai vechi și pot fi instalate deasupra sau sub pământ.
Sistemele septice tradiționale utilizează bacteriile anaerobe conținute în deșeurile umane pentru a distruge materialul solid pe o perioadă de timp. Pe lângă bacteriile anaerobe, sistemele septice de aerare folosesc și bacterii aerobe care sunt prezente în mod natural în aer. Adăugarea de bacterii aerobe face procesul de tratare mai eficient și permite dispersarea apei mai curate în sol. Adăugarea de bacterii aerobe în sistem scurtează, de asemenea, timpul necesar descompunerii deșeurilor.
Sistemele septice de aerare necesită o pompă de aer alimentată electric pentru a injecta bacteriile aerobe în camera de tratare a deșeurilor. Este necesară o sursă continuă de energie electrică pentru a funcționa acest mecanism. Aceste sisteme sunt în general mai costisitoare de instalat și de exploatat decât metodele obișnuite de tratare. Datorită echipamentului suplimentar de injecție a aerului și a liniilor de alimentare electrică, costul de instalare este de obicei de două ori mai mare decât cel al unui sistem septic tradițional. Sistemele septice de aerare necesită, de asemenea, întreținere periodică și pompare a nămolului pentru o funcționare eficientă.
Un sistem tipic de aerare constă dintr-un singur rezervor de stocare cu trei compartimente de tratare integrate. Fiecare dintre aceste camere de tratare este echipată cu o deschidere în partea superioară pentru a permite apei uzate lichide să curgă în compartimentul alăturat. Un filtru este instalat în această deschidere pentru a preveni intrarea oricăror deșeuri solide. Camera din mijloc este echipată cu un injector de aer pentru a aerisește conținutul. O deschidere centrală acoperită este instalată în partea de sus a rezervorului de stocare pentru a permite accesul pentru curățarea periodică a filtrului sau pomparea nămolului.
Fiecare compartiment individual al rezervorului de stocare este proiectat pentru un scop specific. Prima cameră primește apele uzate brute care provin din casă sau clădire și permite oricărui material solid să se depună în fund. Apar în mod natural, bacteriile anaerobe conținute în deșeurile solide încep să le descompună într-o formă lichidă. Acest material lichid curge apoi prin deschiderea superioară în al doilea compartiment sau mijloc, unde este expus bacteriilor aerobe furnizate de pompa de injecție a aerului. Bacteriile aerobe descompun în continuare deșeurile lichide care sunt apoi depozitate în a treia cameră pentru dispersare în sol.
Aceste sisteme sunt de obicei instalate ca înlocuitor pentru fosele septice tradiționale mai vechi. Ele pot fi, de asemenea, necesare pentru construcția de case noi sau clădiri în unele locații. Reglementările locale interzic uneori utilizarea sistemelor anaerobe mai puțin eficiente din cauza preocupărilor de mediu. Sistemele septice de aerare pot fi instalate deasupra sau sub pământ și necesită de obicei mai puțin spațiu decât metodele tradiționale de tratare a deșeurilor. Dimensiunea lor compactă le face adesea o alegere mai bună pentru loturi mici sau împădurite.