Aerul ionizat este aerul în care conținutului de oxigen a primit o sarcină electrică în care fie are o sarcină negativă datorită prezenței unuia sau mai multor electroni suplimentari per moleculă de oxigen, fie o sarcină pozitivă datorită prezenței unui număr mai mic decât numărul normal. de electroni pe moleculă. Majoritatea sistemelor de purificare a aerului care pretind că ionizează aerul conferă o sarcină negativă moleculelor de oxigen. Acest lucru permite moleculelor să acționeze ca atractori naturali pentru particulele de praf și poluanții din aer și să servească ca o formă de curățare generală pentru mediile închise. Aerul ionizat este, de asemenea, mai proeminent în natură după o ploaie și o furtună cu fulgere, ceea ce explică de ce cerul apare adesea mai luminos și mai clar după ce a trecut o furtună decât este normal într-o zi uscată și însorită.
Ideea din spatele utilizării ionizării pentru purificarea aerului este în general atribuită lui Alexander Chizhevsky, un om de știință rus din secolul XX, care a fondat un domeniu de studiu cunoscut sub numele de aeroionizare pentru a cerceta efectele aerului ionizat asupra viețuitoarelor. La începutul lui douăzeci de ani, el a inventat prima versiune a unui sistem de ionizare a aerului cunoscut sub numele de Candelabru Chizhevsky. Candelabrul a fost construit inițial în 20 și era un dispozitiv care transforma electricitatea statică prezentă în aer în energie electrică utilizabilă în intervalul de aproximativ 1918 de volți. Cunoscut și sub denumirea de generator Chizhevsky ES-DC sau generator electrostatic de curent continuu, era capabil să genereze niveluri mai mari de putere și, în acest proces, a ionizat și aerul din jurul său.
Există unele controverse cu privire la siguranța și valoarea sistemelor de aer ionizat, deoarece, în procesul de încărcare a moleculelor de oxigen, se produc și niveluri mici de ozon. Prezența ozonului în aer, care este o moleculă de oxigen cu trei legături de O3, poate fi periculoasă, deoarece este un agent oxidant puternic. Se știe că ozonul ucide bacteriile și germenii din aer, dar, la aceleași niveluri, este considerat un gaz toxic pentru expunerea umană. Mediile zilnice de peste 0.1 părți per milion (ppm) sau 0.2 mg/m3 sunt cunoscute a fi dăunătoare sistemelor respiratorii și de detectare a mirosurilor umane ale corpului.
Testele sistemelor tipice de purificare a aerului din 2005 au descoperit că multe dintre ele au produs concentrații de ozon de la 26 până la 300 de părți per miliard (ppb) într-un volum de spațiu de până la doi inci (5.08 centimetri) de la mașini. Aceste concentrații ar putea fi dăunătoare persoanelor cu sănătate fragilă care plasează astfel de dispozitive lângă noptierele lor sau pe mesele de lectură și au o expunere continuă și apropiată la ele în timp ce funcționează. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) din Statele Unite a evaluat nivelurile de expunere la ozon ca fiind periculoase dacă depășesc 80 ppb în decurs de opt ore.
De asemenea, aerul ionizat nu este în mod inerent capabil să se lege de toate tipurile de molecule, iar testele au arătat că alergenii din aer, cum ar fi polenul, praful din interior, părul de animale și fumul nu sunt îndepărtați în mod eficient de astfel de dispozitive, deoarece un ion negativ de oxigen nu va circula și atașați-le din diverse motive. Aceasta este o limitare semnificativă a dispozitivelor, datorită faptului că sunt adesea achiziționate de persoane care suferă de astm și alergii, în speranța că o astfel de tehnologie le va atenua simptomele. În ciuda acestor limitări, începând cu 2005 în SUA, sistemele de aer ionizat reprezentau 25% din toate vânzările pentru tehnologia de curățare a aerului pe care oamenii le-au achiziționat pentru a purifica aerul din casele lor.