Sistemul ventricular este compus din mai multe cavități din creierul uman care conțin lichid cefalorahidian (LCR) și este continuu de-a lungul trunchiului cerebral și măduvei spinării. Al patrulea ventricul este una dintre cele patru cavități care cuprind sistemul ventricular; celelalte cavități sunt ventriculul trei și ventriculii laterali drept și stâng. Cel de-al patrulea ventricul este umplut cu lichid cefalorahidian și este situat între apeductul cerebral și obexul creierului.
În ceea ce privește structura, cel de-al patrulea ventricul are o structură în formă de romb, cu partea superioară și inferioară. Cerebelul formează partea superioară a ventriculului, denumit în mod obișnuit „acoperiș”. Fosa romboidă formează partea inferioară a ventriculului, care este denumit „podeu”, iar pedunculii cerebelosi formează părțile laterale sau „pereții”. Când lichidul cefalorahidian intră în al patrulea ventricul din apeductul cerebral, acesta poate ieși prin spațiul subarahnoidian.
Podeaua ventriculului are numeroase caracteristici care pot ajuta la distingerea acestuia. Acestea includ obex, coliculul facial și sulcus limitans. Obexul este partea posterioară a celui de-al patrulea ventricul și acționează ca un marker invizibil care ajută la împărțirea dintre măduva spinării și medularul creierului. Nervul facial formează coliculul facial, iar sulcus limitans este o „linie de frontieră” care împarte plăcile alare și bazale.
Funcția principală a celui de-al patrulea ventricul este de a asigura amortizarea creierului prin conținutul de lichid cefalorahidian. Alte funcții includ formarea canalului central al măduvei spinării și protejarea creierului de orice traumă pe care ar putea-o suferi. Acestea sunt funcții foarte importante, iar traumatismele la nivelul ventriculului al patrulea pot fi foarte periculoase.
Dezvoltarea ventriculului, împreună cu ceilalți ventriculi ai sistemului ventricular are loc în canalul central al tubului neural. Cel de-al treilea și al patrulea ventricul sunt create atunci când canalul central se extinde. Acest lucru se întâmplă în primul trimestru de sarcină. Cel de-al patrulea ventricul este format special de o parte a tubului rombencefalului, numit și creier posterior.
Există mai multe boli care pot afecta ventriculul al patrulea, precum și întregul sistem ventricular al creierului. Boli precum hidrocefalia apar atunci când producția de LCR este mai mare decât în mod normal. De asemenea, hidrocefalia poate apărea atunci când există blocaj în apeductul cerebral, chiar dacă are loc producția normală de LCR. Această zonă a creierului este, de asemenea, un loc comun pentru o varietate de tumori și chisturi la adulți.