În ciuda conotațiilor comune ale cuvântului „ventriculi”, ventriculii laterali nu sunt localizați în inimă, ci în creier. Creierul este alcătuit în mare parte din colecții dense de țesut nervos, iar sistemul ventricular al creierului este conectat la canalul central al măduvei spinării și ajută la circulația lichidului cefalorahidian necesar în tot creierul. Acest fluid servește la protejarea creierului și îi permite creierului să „plutească” în interiorul craniului, reducând astfel greutatea sa relativă.
Ventriculii laterali sunt localizați în creier, cu câte un ventricul situat în fiecare emisferă. Au aproximativ formă de potcoavă, cu o regiune centrală precum și coarne anterioare sau frontale, posterioare sau posterioare și inferioare sau temporale. Această formă curbată face ca ventriculii laterali să treacă prin toți cei patru lobi ai creierului – frontal, temporal, parietal și occipital.
Ventriculii laterali sunt cea mai înaltă porțiune a sistemului ventricular al creierului și sunt cele mai mari dintre ventriculi. Deasupra coarnelor anterioare ale fiecărui ventricul lateral se află corpul calos, masa densă de țesut nervos care leagă partea dreaptă și stângă a creierului și le face posibilă comunicarea. În partea din spate a creierului, coarnele posterioare trec prin lobul occipital. Coarnele temporale trec prin lobii temporali, care se află în spatele tâmplelor.
La foramenele interventriculare, ventriculii laterali se conectează la ventriculul trei. Din al treilea ventricul, sistemul continuă în al patrulea ventricul, care este cel mai jos ventricul din sistem. Cel de-al patrulea ventricul se conectează apoi la măduva spinării, completând sistemul.
Lichidul cefalorahidian, care circulă prin ventriculii laterali și prin restul sistemului ventricular, îndeplinește câteva funcții importante. Mărește flotabilitatea creierului, astfel încât părțile inferioare ale creierului să nu fie zdrobite de greutatea totală a organului și ajută la menținerea presiunii adecvate în interiorul craniului. De asemenea, protejează creierul de răni atunci când capul este zguduit sau lovit. În plus, lichidul cefalorahidian ajută la aducerea de nutrienți în creier, la eliminarea deșeurilor și ajută la menținerea echilibrului chimic adecvat.
Dintre cei patru ventriculi, ventriculii laterali sunt cel mai probabil să sufere de meningioame, care sunt tumori care apar în sistemul nervos. Aceste tumori sunt de obicei benigne, dar în cazuri rare pot fi maligne. Meningioamele adesea nu produc deloc simptome. Dacă cauzează probleme, cum ar fi tulburări de vedere sau presiune intercraniană, de obicei pot fi îndepărtate chirurgical.