Alabastru este un termen care este folosit pentru a se referi la două forme de calciu. Ambele se caracterizează prin culoarea crem până la alb ca zăpada și au fost folosite în sculptură, ornamente și statuare ornamentală de secole. Culoarea este atât de memorabilă încât cuvântul este folosit și pentru a se referi la alte obiecte albe, motiv pentru care romanele de dragoste se referă la „sâni de alabastru”. Numeroase exemple de alabastru sculptat pot fi găsite în muzee și clădiri venerabile din întreaga lume.
Anticii au preferat alabastrul de calcit, o formă foarte tare de carbonat de calciu. Această piatră a fost importată inițial din Egipt, țară care a produs și o serie de opere de artă folosind acest mineral. Se găsește adesea în caverne ca un mineral depus sub formă de stalagmite. Alabastrul modern este de obicei alabastru de gips sau sulfat de calciu. Gipsul este mult mai moale decât calcitul și se găsește pe scară largă în Anglia, unde depozitele de apă de mare s-au evaporat încet de-a lungul secolelor. Cu toate acestea, anticii cunoșteau și foloseau ambele forme.
În timp ce albul este culoarea clasică asociată cu alabastrul, mineralul poate apărea și în alte culori, cum ar fi maro pal sau roșcat, și poate fi stricat de culoare. Este adesea ușor translucid, iar unii cioplitori lucrează piatra pentru a scoate în evidență această transluciditate naturală, care îi conferă un fel de strălucire. Alabastrul tăiat subțire a fost, de asemenea, folosit pentru a face ferestre și artefacte transparente. Exemple de lucrări care datează de mii de ani au fost găsite în culturi din întreaga lume, ceea ce sugerează o popularitate larg răspândită pentru mineral.
Sculptorii în piatră și zidarii continuă să lucreze în alabastru. Unii sculptori le place să facă machete din gips, deoarece mineralul este moale și ușor de lucrat. Alții îl pot folosi pentru a produce piese de vânzare. Piatra este ușor disponibilă de la o gamă largă de furnizori care o extrag în mai multe locații din lume. Se pot achizitiona diverse marimi, in functie de necesitate, si este o idee excelenta sa inspectezi piatra, daca se poate, inainte de a o achizitiona, pentru a te asigura ca este in stare buna.
Obiectele translucide din alabastru trebuie păstrate la rece, astfel încât să nu se întunece. Pentru a curăța acest mineral se pot folosi apă și o cârpă moale, doar cu săpunuri foarte blânde dacă este nevoie de săpun. În unele cazuri, obiectele pot fi ceruite pentru a le face mai puțin poroase, caz în care oamenii ar putea dori să dezlipească periodic ceara și să ceară din nou piesa. Oamenii ar putea dori să consulte un artist sau un zidar despre dispozitivele de îndepărtare a ceară care sunt potrivite pentru alabastru, iar dacă au un artefact foarte vechi, este mai bine să-l încredințeze cuiva care are experiență în conservarea unor astfel de obiecte.