O alegorie politică este o poveste sau un tablou care, la suprafață, spune o poveste, dar are un sens politic ascuns dedesubt. Este o metaforă extinsă care folosește adesea o simplă înlocuire a unui element sau simbol cu altul. Alegoriile politice pot fi extinse la ficțiune, dramă, picturi, muzică și filme.
Alegorie provine din cuvântul latin și grecesc „alegoria”, care înseamnă „limbă acoperită” sau „figurativ”. Aceasta înseamnă că sensul nu este literal, ci este subînțeles. Exemple de alegorie includ „Egloguri” ale lui Virgil și „Alegoria picturii” a lui Jan Vermeer. Marcus Fabius Quintillian a împărțit alegoria în două mari tipuri: personală/istoric și inteligent/sarcastic. De asemenea, credea că, dacă o alegorie era prea enigmatică, era o pată pe artă.
Alegoria politică poate acoperi orice timp și spațiu și nu trebuie să se limiteze la politica nativă și timpul creatorului. O alegorie devine politică dacă acoperă un eveniment sau o situație politică prin producerea unui comentariu subtil asupra acesteia folosind alte simboluri. Termenul de alegorie politică poate fi aplicat și la utilizarea personajelor fictive ca substituții directe pentru politicienii reali.
„Ferma de animale” a lui George Orwell este un bun exemplu de alegorie politică. Orwell nu s-a scuzat să nege că era altceva decât ceea ce era; o alegorie politică pentru Revoluția Rusă din 1917. A început chiar să denunțe autocenzura britanică în prefața sa originală la carte. Prefața a fost abandonată pentru tipărirea sa originală în 1945 și a fost adăugată abia în anii 1970.
„Ferma de animale” înlocuiește direct personaje din Revoluția Rusă, inclusiv țarul și țăranii, cu un fermier și animalele sale. Fermierul este destituit și animalele, teoretic, se pot bucura de o utopie a egalității. Cartea demonstrează apoi eșecurile Uniunii Sovietice a lui Josef Stalin, arătând cum utopia poate fi distrusă de miopie, lăcomie, lipsă de grijă și fapte rele.
Unele lucrări de alegorie politică sunt destinate, iar altele nu. Ideile lui Leonard Nimoy despre povestea din „Star Trek VI: Țara nedescoperită” sunt pură alegorie. El a vrut să aibă o poveste despre căderea Zidului Berlinului și sfârșitul Războiului Rece spusă în spațiu. În această alegorie, în loc de sovietici și Occident, filmul are klingoni și oameni.
În timp ce „Vrăjitorul din Oz”, de L. Frank Baum, a fost scris pentru prima dată în 1900, abia în 1964 a fost considerată o alegorie politică a anilor 1890. Henry Littlefield credea că drumul din cărămidă galbenă era o înlocuire directă a etalonului de aur și că leul laș era de fapt William Jennings Bryan. Afirmații false similare au legat „Stăpânul Inelelor” de JRR Tolkien de al Doilea Război Mondial și de bomba atomică. Acest lucru deschide ideea că alegoria politică poate fi găsită în multe lucrări care se inspiră din sau sunt asemănătoare cu evenimentele din perioada în care au fost scrise.