Alexia reprezintă o tulburare cognitivă dobândită atunci când un pacient își pierde capacitatea de a recunoaște cuvintele și propozițiile scrise. Condiția provine din perturbări ale funcțiilor creierului care controlează procesarea textului și a limbajului. Se dezvoltă frecvent la pacienții cu Alzheimer, precum și din leziuni cerebrale, accident vascular cerebral și anumite forme de demență. Nu există un remediu cunoscut pentru această tulburare progresivă, dar utilizarea cuvintelor și propozițiilor scurte poate întârzia neînțelegerea totală.
Activarea regiunilor occipitale și temporale ale creierului permite procesarea literelor care formează cuvinte și relația dintre cuvinte într-o propoziție. La o persoană care suferă de alexie, cuvintele nu pot fi procesate ca unitate și își pierd sensul. Alexia pură, numită și orbirea cuvintelor, înseamnă că cuvintele și propozițiile nu au niciun sens și devin complet de nerecunoscut.
Alexia poate apărea cu sau fără alte două tulburări cognitive comune care se dezvoltă la pacienții cu Alzheimer. Afazia se referă la o pierdere a comunicării verbale care afectează de obicei persoanele cu alexie. Agrafia este incapacitatea de a scrie cuvinte sau propoziții, reprezentând o altă tulburare cognitivă care apare de obicei cu alexia.
Pacienții cu afazie de obicei nu pot exprima cuvintele pe care doresc să le folosească în comunicarea verbală. Uneori oferă cuvinte alternative pentru a explica ceea ce încearcă să spună. Pacienții cu Alzheimer ar putea, de asemenea, să alcătuiască un cuvânt, numit neologism, care de fapt nu are sens. Pe măsură ce afazia progresează, limbajul pacientului poate deveni lipsit de sens și de neînțeles. El sau ea ar putea să înceteze complet să vorbească și să devină incapabil să verbalizeze gândurile.
Semnele alexiei cu afazie includ pronunțarea greșită a cuvintelor sau utilizarea cuvintelor care nu aparțin unei propoziții. Condiția ar putea împiedica o persoană să înțeleagă o poveste sau să participe la o conversație normală. El sau ea ar putea să nu înțeleagă un joc de cuvinte sau un umor ironic și să devină confuz de propoziții care conțin mai multe idei sau concepte.
Alexia și agrafia apar de obicei în tandem pe măsură ce funcția creierului scade. Un pacient ar putea pierde capacitatea de a scrie cuvinte simple sau de a folosi cuvinte care nu au sens într-o propoziție scrisă. O sarcină simplă, cum ar fi scrierea unui cec, poate necesita o perioadă lungă de timp, deoarece pacientul încearcă să proceseze literele în cuvinte. Pe măsură ce agrafia progresează, unii oameni își pierd capacitatea de a-și semna propriile nume.
Profesioniștii medicali care lucrează cu pacienții cu Alzheimer preferă de obicei conversația unu-la-unu într-un loc liniștit pentru a ajuta pacientul să înțeleagă limbajul scris sau verbal. A vorbi încet și a folosi cuvinte simple ar putea ajuta pacientul să recunoască ceea ce se spune. Alte tactici utile includ pauzele între propoziții și rămânerea la un subiect la un moment dat, în timp ce faceți contact vizual cu pacientul.