Alocarea este actul legislativ de rezervare a banilor de trezorerie pentru cheltuirea unui anumit program. Termenul „alocare” este folosit pentru cheltuirea facturilor deoarece acestea autorizează alocarea sau preluarea de bani de la trezorerie. De exemplu, există facturi de credite pentru construirea de autostrăzi. Dacă majoritatea necesară a membrilor corpului legislativ votează în favoarea acelui proiect de lege, proiectul este adoptat. La adoptarea proiectului de lege, legislativul a autorizat ca o anumită sumă de bani să fie cheltuită pe acel program, ceea ce în acest exemplu înseamnă construcția sau întreținerea autostrăzilor.
Multe programe de cheltuieli guvernamentale necesită de fapt două tipuri de facturi. În primul rând, legislativul trebuie să adopte un proiect de lege de autorizare pentru a crea un program. Pentru a continua exemplul construcției de autostrăzi, legislativul ar putea autoriza un program de construire a unei noi autostrăzi cu acces limitat de la un oraș la altul. În mod normal, acea factură de autorizare ar sugera și un nivel intenționat de cheltuieli.
Un astfel de proiect ar putea dura câțiva ani pentru a fi finalizat. În fiecare an, legislativul ar trebui apoi să adopte un proiect de lege pentru a-și însuși de la trezorerie o anumită sumă de bani pe care să o cheltuiască pentru construirea acelei autostrăzi. Dacă, într-un an mai târziu, înainte ca autostrada să nu fie terminată, legislativul nu face niciun credit pentru acel proiect, atunci acel proiect nu va primi fonduri în acel an.
Există, de asemenea, programe de cheltuieli guvernamentale care nu necesită un proiect de lege de credit separat. Proiectul de lege care autorizează acest tip de program, cum ar fi programul de beneficii de securitate socială pentru rezidenții din Statele Unite, autorizează, de asemenea, mijloacele de alocare a banilor în mod continuu. Acest tip de program, numit în general program obligatoriu, nu are nevoie de o alocare separată.
Programele care necesită o alocare de fiecare dată când legislatura adoptă un buget se numesc programe discreționare. Creditele pentru anumite programe pot fi făcute în facturi individuale pentru programe specifice, dar creditele pentru o mare varietate de programe sunt adesea făcute în același timp într-un proiect de lege mult mai mare. Aceste facturi de credit combinate sunt denumite facturi de cheltuieli omnibus.
În Statele Unite, cerințele pentru credite sunt specificate în Constituție la articolul I, secțiunea 7, clauza 1. Aceasta cere ca toate facturile de cheltuieli să înceapă în Camera Reprezentanților. Cu toate acestea, ambele camere ale Congresului trebuie să adopte orice proiect de lege de credit înainte ca banii pe care proiectul de lege propune să fie cheltuiți să fie de fapt luați din trezorerie.