Pierdută adesea printre cele aproximativ 400 de specii de plante curgătoare din genul Aloe, Aloe saponaria este adesea confundată cu cea mai comună plantă de Aloe vera. Cunoscută și sub denumirea de aloe de săpun, aloe africană sau chiar aloe zebră, această specie este originară din Africa, la fel ca majoritatea plantelor de aloe. Poate fi, totuși, găsit în climă caldă și aridă din întreaga lume ca o acoperire de sol rezistentă, ușor de întreținut.
Potrivit University of Arizona Extension, păsările colibri sunt atrase în special de florile distinctive ale Aloe saponaria. Din centrul unor ciorchini joase de frunze caracteristice de aloe ghimpate, tulpini lungi, de culoare violet, formează rozete în vârf cu ciorchini de flori tubulare de coral, roșii și galbene. Acest vesnic verde înflorește de obicei în timpul primăverii și la începutul verii. Tulpinile centrale ajung adesea până la 2 picioare (aproximativ 0.6 m).
Aloe saponaria nu necesită prea multă îngrijire specială, în climatul său nativ sau gazdă. Apa suplimentară poate ajuta în perioadele de secetă, dar precipitațiile naturale sunt de obicei suficiente. Aceste plante sunt originare din Africa de Sud, Zimbabwe și Botswana, așa că condițiile aride, nisipoase și stâncoase sunt specialitatea sa. Vremea înghețată, totuși, ar putea reprezenta un pericol. Deși se dezvoltă în plin soare, majoritatea tipurilor de aloe supraviețuiesc și la umbra parțială.
Planta Aloe saponaria își trage numele din cuvântul latin pentru săpun. Când sunt pătate, frunzele înțepătoare sunt desfăcute și sucul care sângerează formează bule în apă. A fost folosit de mult timp ca săpun, atât în Africa nativă, cât și în săpunurile de specialitate vândute pe tot globul. În formă concentrată, însă, seva de la această plantă ar putea irita pielea, spre deosebire de planta medicinală de aloe vera care poate fi folosită pentru a calma arsurile solare și pentru a hidrata pielea uscată.
Acest tip de plantă de aloe seamănă foarte mult cu alte câteva tipuri. Speciile de aloe, de la aristata și arborescens la sophie și rauhli, împărtășesc fiecare multe caracteristici, în special aranjarea frunzelor ghimpate. Aloe saponaria, totuși, este marcată de o nuanță de trandafir la vârfurile frunzelor sale, precum și de aranjamentul distinctiv al florilor sale.
Planurile de amenajare a teritoriului pentru sol nisipos sau stâncos includ adesea plante precum Aloe saponaria. Ele pot crește în zonele de rezistență 8 până la 11 ale Departamentului de Agricultură al SUA. Aceasta înseamnă că ar putea prospera în deșerturile uscate din vestul american la fel de bine dacă ar fi plantate de-a lungul țărmului stâncos al Californiei de Sud sau a țărmurilor nisipoase din Florida.