Altocumulus este un tip de nor care aparține grupului de nori care se găsesc la înălțimi medii, între 8,000 și 18,000 de picioare (în jur de 2,500 până la 5,500 de metri). Numele său este alcătuit din cuvântul alto, care este folosit pentru a indica norii de înălțime medie, și cumulus, care înseamnă grămadă. Acest tip de nor se formează în principal din picături de apă și constă din pete sau straturi formate din bloburi sau fulgi aplatizate. Deși de obicei nu indică nimic mai mult decât ploi ușoare, dacă este ceva, altocumulus care apar într-o dimineață caldă și cresc pot anunța o furtună mai târziu în cursul zilei.
Norii se formează atunci când aerul se ridică și se răcește, iar vaporii de apă conținuti în aer se condensează pentru a forma picături. Există trei grupe principale de nori, clasificați în funcție de înălțimile la care se formează în nori înalți, medii și jos. Altocumulus și altostratus formează grupul de înălțime medie. Ambele se formează atunci când o masă mare de aer se ridică peste un deal sau este ridicată atunci când întâlnește un front meteorologic, provocând o zonă largă de condens la înălțime medie. Deși norii sunt alcătuiți în mare parte din picături de apă, atunci când temperatura devine mai rece ei pot consta din cristale de gheață.
Pe lângă faptul că sunt clasificate după înălțime, principalele tipuri de nori pot fi subdivizate în continuare în funcție de formele lor. Altocumulus lenticularis este termenul folosit pentru a descrie norii altocumulus atunci când forma lor este rotundă și netedă, asemănătoare cu o lentilă. Datorită formelor lor asemănătoare farfurioarelor, este posibil ca acești nori să fie ocazional confundați cu OZN-uri. Ele apar adesea pe laturile adăpostite ale dealurilor și se pot combina pentru a forma stive sau rânduri de farfurii.
Altocumulus castellanus este un alt subtip. Apare atunci când atmosfera superioară este instabilă, iar norul capătă o formă turnată asemănătoare unui castel. Când acești nori apar în jurul mijlocului zilei, ei indică adesea că se apropie furtuni. Un subtip diferit cunoscut sub numele de altocumulus floccus este uneori creat atunci când norii castellanus se despart.
Norii Floccus arată ca niște smocuri mici cu vârfuri rotunjite și baze uzate, ceea ce poate indica urme de ploaie sau zăpadă. Această ploaie sau zăpadă, care nu ajunge la nivelul solului, ci urcă din fundul norilor, este cunoscută sub numele de virga. Pe lângă faptul că iau o serie de forme diferite, norii altocumulus pot fi aranjați într-o varietate de modele diferite pe cer. Aceștia pot consta dintr-o foaie de nori minusculi care sunt destul de apropiați unul de celălalt sau pot fi distribuite în linii sau valuri, care pot fi paralele între ele.