Amalgamul de argint, cunoscut și sub denumirea de amalgam dentar, este un amestec de mercur, argint și diverse alte metale utilizate pentru obturații dentare. Acest material a fost mult timp preferat în stomatologie deoarece este relativ ieftin, ușor de aplicat, durabil și bacteriostatic, ceea ce înseamnă că inhibă creșterea bacteriilor. În ultimii ani, siguranța amalgamului de argint a fost pusă la îndoială și au fost ridicate preocupări cu privire la faptul dacă mercurul din acesta poate fi absorbit de organism și poate cauza probleme de sănătate. Aproximativ 70% din toate obturațiile dentare sunt acum realizate folosind diverse rășini și materiale compozite, mai degrabă decât amalgam dentare. Opinia științifică diferă cu privire la siguranța amalgamului de argint, unii experți recomandând să nu fie folosit deloc, alții susținând că este sigur, în timp ce alții sfătuiesc ca materialul să nu fie utilizat pentru femeile însărcinate, copii, persoanele cu alergii la metale și cei care suferă de probleme renale.
În chimie, termenul „amalgam” se referă la o substanță creată printr-o reacție chimică între mercur și orice alt metal. Diferite tipuri de amalgame de argint au fost folosite în stomatologie încă din secolul al XIX-lea. Amalgamul de argint folosit astăzi este alcătuit de obicei din 19-43% mercur și 54-20% argint, restul fiind format din staniu, cupru și zinc.
Faptul că amalgamul de argint este un amestec de mercur și că mercurul este toxic, a determinat mulți oameni să pună la îndoială utilizarea acestui material în obturațiile dentare. În starea sa naturală, mercurul este un lichid la temperatura camerei, iar expunerea toxică are loc de obicei dacă mercurul este absorbit prin piele sau inhalat sub formă de vapori de mercur care sunt emiși de material. S-a susținut că expunerea la mercur din umpluturile de argint poate provoca boli cronice, tulburări autoimune, tulburări mintale și alte probleme grave de sănătate.
Cei care cred că amalgamul de argint este sigur de utilizat susțin că mercurul folosit în stomatologie este suficient de stabil și de durabil pentru a minimiza posibila expunere toxică. Cantități foarte mici de vapori de mercur sunt eliberate din obturațiile cu amalgam de argint atunci când se mestecă sau se spală dinții. Studiile arată că o persoană cu opt obturații cu amalgam de argint absoarbe 1-3 micrograme pe zi de mercur și că cea mai mare parte din acesta este expulzată din organism cu urina. Oamenii de știință și studiile științifice făcute în ultimii ani nu oferă nicio dovadă concludentă cu privire la siguranța acestui material, unele studii arătând că nu are efecte asupra sănătății personale, în timp ce altele arată că unele simptome ale bolii pot ameliora atunci când obturațiile de argint sunt îndepărtate.