Triajul telefonic este un sistem prin care operatorii de la liniile fierbinți medicale analizează informațiile furnizate de apelanți și fac sugestii pentru formele de asistență medicală care pot fi necesare. Acest lucru este oarecum similar cu formele standard de triaj în care prioritatea pacientului pentru tratament este evaluată pe baza nevoilor medicale. În loc să evalueze pacienții care au cea mai mare nevoie, totuși, acest tip de triaj este utilizat pentru a evalua severitatea simptomelor raportate de un apelant și apoi pentru a oferi recomandări cu privire la modul de a proceda cu îngrijirea medicală. Triajul telefonic este adesea subiect de critici și dezbateri, totuși, deoarece operatorii nu sunt neapărat profesioniști medicali pregătiți.
În timp ce triajul prin telefon este destul de similar cu triajul standard în unele privințe, există și diferențe majore între cele două sisteme. Triajul, în general, este o metodologie în care pacienții aflați într-un spital sau la locul unei urgențe sunt evaluați și li se acordă prioritate pentru asistență și îngrijire medicală. Acest lucru se face de obicei pe baza severității bolilor sau rănilor pe care le-au suferit indivizii. Triajul telefonic, pe de altă parte, este folosit pentru a analiza simptomele sau descrierile condițiilor descrise de un apelant prin telefon către un operator și apoi pentru a face o recomandare de acțiune.
Acest tip de triaj telefonic este adesea folosit de operatorii liniilor fierbinți medicale, pe care oamenii le pot apela pentru sfaturi sau asistență medicală. Apelanții oferă de obicei o descriere a simptomelor pe care le au sau a naturii unei anumite răni care a fost suferită. Folosind aceste informații, un operator oferă apoi apelantului o recomandare cu privire la tipul de acțiune pe care ar trebui să o întreprindă pentru asistență medicală suplimentară.
Practicile standard de triaj au ca rezultat, de obicei, patru priorități pentru pacienți: decedați, îngrijire imediată necesară, îngrijire întârziată necesară sau răni minore care nu sunt o prioritate. De asemenea, triajul telefonic are ca rezultat patru recomandări posibile pentru cei care apelează, în funcție de informațiile furnizate de apelant. Un operator de pe o linie fierbinte de asistență medicală poate recomanda metode de autoîngrijire la domiciliu, poate trimite o trimitere la un medic primar, poate trimite apelantul la un specialist sau poate trimite o trimitere către o unitate de îngrijire de urgență.
Există însă unele controverse cu privire la utilizarea triajului telefonic, din mai multe motive. Operatorii de la aceste linii fierbinți nu sunt neapărat profesioniști medicali pregătiți și ar putea pur și simplu să urmeze un scenariu sau un ghid de bază pentru asistență medicală. Din moment ce oamenii solicită sfatul medicului, totuși, sugestiile făcute pot fi considerate ca oferind diagnostic și tratament sugerat. Ca atare, utilizarea triajului telefonic de către personalul medical neinstruit poate fi ilegală în unele zone și a fost contestată pe motive legale.